環境・社会問題は複雑な社会システムの中で発生する。一般に複雑なシステムは2つに分類される。1つは、システムが歯車（Cogu）でつながった構造（コグ・ワールド）であるタイプである。これは、大小さまざまな歯車がすべて連結されているような状況といえる。もし何らかの外的変化によってある歯車の回転速度が変えられたとしても、連結されているすべての歯車の回転速度が応分に変化していくなら、外的変化によってもシステムを構成する各要素自体の特性は変化せず、線形的なアプローチによって将来の動きを予測することができる。もう1つは、システムが多数の虫（Bug）のような特性を持った要素で構成されている複雑適応システム（バグ・ワールド）のタイプである。この場合、全体が相互に関わり合っていたとしても、外的変化に対する反応は個体差がありばらついた応答になる。そしてこの行動の違いがシステム全体を改変（自己組織化）していくので、その変化は非線形となり予測が困難である。
複雑なシステムの構造や特徴がわからないと、そのシステムの変化の状況を予測ができず未知数の変化として静観せざるをえないケースも想定される。社会・経済システムの中で活動する企業にとって、これらのシステムの変化が企業価値を変動させる影響（=リスクの発生）は、未知性を帯びることとなる。既知リスクは予測して対応策を準備して管理することができるが、未知リスクへの対応においては、想定外の事態が多く発生するため、変化への対応を意識した準備と態勢強化が重要となる。
システム思考とデザイン思考の活用
社会課題は関連する複数のシステムのなかで発生することが多い。企業が社会課題のビジネス化をサステナブル経営のなかで推進し、社会システムのイノベーションに貢献しようとする場合、システム思考とデザイン思考を活用することが望まれる。
システム思考は、システムの抱える課題の原因把握に重点が置かれることが多く、システム構造を分析する思考として機能する。一方、デザイン思考は、現状のシステムをどのような価値観の下でどのようにあるべき姿に変えてゆくべきなのか（リデザイン）といった思考を支援する。しかし、両者とも問題のある現状（As is）と達成したいあるべき姿（To be）との乖離から考察する点は共通する。そのため、両者は、原因究明でも解決策の検討においても共に欠かせない思考方法といえ、統合的に活用されてシステムのなかに抱える課題解決に活用される。
システムを分析することによって、課題に関連した要となる箇所（連結点、交差点）が存在することに気づく。そして、この箇所を変化させることでシステム全体に相乗的に変化を波及させることができる。このような箇所のことをレバレッジポイント（Leverage point）と呼んだり、対応において効果が高い箇所という意味で、介入点（Intervention point）と呼んだりする。ある箇所が、課題におけるレバレッジポイントや介入点といえるかどうかは、分析されたシステムの要素間の構造を描いたとき、この箇所を中心に置き、中心から視野を広げたり（ズーム・アウト）、周りから中心に向かってフォーカス（ズーム・イン）したりしながら、この箇所が関連する周辺とどのような依存関係があるか、どのような作用を及ぼしているのかについて関係者間で意見交換しつつ解明してゆくことが可能となろう。
ところで、介入点を分析し特定する際にも、システムの現状からあるべき姿へ向けてどのように結びつけるのかを検討する場合においても、そのシステムに関わっている関係者の価値観が重要な意味を持つこととなる。価値観は、個々の関係者によって異なっているが、関係者間でどのように全体として共通化してゆくかがシステムのイノベーションの共創にとって重要なポイントとなる。
システム思考による課題分析
システムと向き合う際には、システム自体が常に変化していることを忘れてはなるまい。時間の経過の中でシステムがどのように機能しているのかを理解しないと、好ましくない事象の変化についてその原因を理解することはできない。このシステムのダイナミズム（動態性）を理解するためのツールとして、システム思考では、システムの持つ自己強化型ループとバランス型ループとの関係で捉えようとする。
システムの複雑性は、入れ子構造になっていることが原因している。入れ子構造の意味は、例えば、自分が所属する会社組織は、会社が所属している地域社会、その先にある国、地球、宇宙といったようにレイヤーが広がってゆく構造にある。また、自分自身の身体も宇宙を構成しており、臓器、神経系、細胞などといったレイヤーへとつながっているものと理解するとわかりやすい。
システム思考では、システムに存在する問題を再生産し続ける悪循環のパターンとして理解しようとする。つまり、システムのなかでは、なんらかの要素間の関係性が循環的なループを生み出していると考える。そして、必然的な帰結として現れてくる様相のことをアーキタイプ（原型）と呼んでいる。このように、システム思考においては、原因、結果の関係を1対1の関係で捉えようとするのではなく、複数の要素が絡む関係性が原因となって生じる様相、アーキタイプとして捉えて理解しようとする。
ここで、要素間の関係性については、例えば、Aが増えればBが増えるような正の関係のことを強化の関係性という意味で、強化型ループと呼ぶ。逆に、Aが増えればBが減るといった負の関係性のことをバランス型ループと呼んでいる。
この2つのループは、社会システムにおいても自然システムにおいても、さまざまな形での結びつきとして確認できる。例えば、仕事と報酬というモチベーションの関係は、強化型ループと考えられ、仕事と健康との関係はバランス型ループといえる。自然システムにおいては、ミツバチと花の関係は強化型ループであり、ミツバチの捕食者は、バランス型ループといえる。
システム思考においては、直面している課題がどのようなループに関係しているのかに着目することによってシステムを動態的に機能するものとして捉えることが可能となる。これは、図表-1のようなイメージでシステムを理解することを意味する。
このようなアプローチは、システムの変革に向けた重要な要素を抽出し、効果的な介入点（レバレッジ・ポイント）を抽出する糸口となる。強化型ループやバランス型ループが抱えている課題の改善につなげる対応策を検討することにつなげることができる。
複雑なシステムへの企業の対応
企業を取り巻く環境は複雑性を増している。サステナブル経営戦略の一環として企業が社会課題のビジネス化に取り組む際、社会課題を生み出しているシステム構造を理解することは、ビジネス機会を確認したり、そこに潜むリスクを特定することにおいてますます重要となっている。
特に、企業活動における社会課題解決への貢献が強く期待されている現代においては、市場取引に直接関係する要素（財務要素）のみならず、非財務要素を意識し社会課題との接点を持つビジネス領域を拡大してゆく必要があり、社会課題を生み出すシステム構造への理解能力の向上は不可欠な要素である。システム思考の経営への実装は時代の要請といえよう。
