コロナ禍はオミクロン株による第６波で致死率が低下し弱毒化との見方が一般的だ。一方で、感染者数が増加することにより致死率ではなく絶対的死者数増になっていると警鐘を鳴らす声もある。第６波がピークアウトに向かいつつある2月中旬、あるテレビ番組で出口戦略をめぐり激論が交わされた。
その内容は、元官僚の弁護士であり大学特任教授のコメンテイターが、致死率低下の現状において世界の潮流は「デス・ウィズ・コロナ」で語ることを見直し「デス・バイ・コロナ」で語るべきとなってきていて、日本も経済活動の制限に傾くバランスを是正すべきとの主旨の提言を行ったことに端を発した。これにテレビ局社員コメンテイターが猛烈に噛みつき、全否定したのだ。
そのコメンテイターは、致死率が低下しても感染者数が増加することで死者数は過去最高となっているとし、相手を知性が低いとまで非難、デス・ウィズ・コロナなどの表現を言葉遊びと揶揄し、全死者を「コロナに感染しなかったら亡くならかった」とまでいったのである。
正直申し上げて、いったいどちらの知性が低いのか、なぜこのような論理矛盾の勝手論理が電波メディアで報じられ、その後何の検証もなく、お咎めもないのか、不思議で仕方がない。
コロナ死の実態
厚生労働省から令和2年6月18日に発信された事務連絡には、コロナ死に関わる記述を「新型コロナウイルスの感染症の陽性者であって亡くなった方」「厳密な死因を問わない」と明記されており、その理由を「死因選択や精査に一定の時間がかかる」「速やかに把握する観点」としている。
この定義による運用は、各自治体や個々事例によって相違が生じるが、けっして「コロナに感染しなかったら亡くならなかった」とはならない。それは直接原因を問わないだけでなく、あくまで陽性者であり、非感染者も含まれるからだ。極論をいえば、死者からコロナウイルスが数個検出されれば、コロナ死となり得る。これは、超過死亡を押し上げない一因でもあるのだ。
では、第6波のコロナ死の実態を考察する上で、重症化の様子をデータで確認してみたい。下のグラフは「NPO法人日本ECMOnet COVID-19 重症患者状況の集計」に示されているECMO装着数の推移（2022年3月18日時点）である。
明らかに第６波はECMO装着数が少なく、比較すると第２波と同等、第5波の5分の1程度である。ECMOとは、人工肺とポンプを用いた体外循環回路による治療であり、最後の「切り札」とされている。つまり、第６波では重症化は激減しているのだ。
念のため、人工呼吸器装着の推移も見てみる。
若干、第6波の装着率も上がっているが、大きな傾向に違いはない。受け入れ可能数との比較を見ても、受け入れの余力がないわけではない。
もちろん、このデータはCRISISに申告されたものだけであり、全体の数字ではないが、日本のICUの80％ほどを反映していると推察されており、全体の傾向を示しているといっても過言ではないだろう。つまり、第6波の重症化は率だけではなく絶対数でも大幅減少しており、死に至るリスクも低下していると考えるのが当然だ。
高齢者以外のリスクは低下している
では、ECOM装着による治療成績の年齢別の状況を確認してみたい。
この結果は、40歳未満では治療成績は極めてよく、40歳を超えると徐々に治療成績が悪くなり、70歳を超えるあたりで半数以上が残念な結果に終わっている。また、治療成績悪化という理由もあるだろうが、70歳以上で装着の実数が減っていくのだ。
この現象で想定できるのは、相応の治療結果が期待できる方法ではあるが、手術などと同様、患者本人の体力と闘病による苦しみを考慮に入れて、延命のための治療を選択しづらいということではないだろうか。
私の母は高齢になってから順に複数の病を患い、一時は胃ろうまで装着せざるを得ない状態に陥りながら、嚥下リハビリで回復し取り外せるまで頑張った。それでも晩年、流石に看取りを決断せざるを得ない状態に陥り、最後は静かに永眠した。
本当に、風邪をひいても難しい、これ以上苦しませたくない状態だったが、そこまではいかなくとも、近い事例は多いのではないだろうか。治療を選択できない事情は、高齢化社会では普通にあるのだ。その実態は、平均寿命や超過死亡に数字としては表れていると感じている。
そして、下のグラフをご覧いただきたい。年齢別のコロナ死者数の週単位の推移を表したものだ。
第5波途中のギャップは何らかの集計上の問題と考えれば、明らかに第６波の高齢者死者数増加の傾きが、それまでの傾きや高齢者以外の傾きと比較して大きくなっている。この現象は、陽性者数が大幅増加する状況で高齢者は相関して死者も増加するが、高齢者以外は陽性者数との相関から外れていっていることを物語るのではないだろうか。
今まで以上に、高齢者以外のリスクは低下していると読み取るべきなのだ。
デス・ウィズ・コロナからデス・バイ・コロナへ
また、これまでの感染状況を、各波の陽性者数と死者数の関連で分析してみた。各波の統計数算出方法の詳細説明は避けるが、推移の波形より各波の境界を定め、その間の総数を陽性者数・死者数とした。
その結果、致死率は第2波で大きく減少し、次に第5波でさらに大きく減少した。第1波と第2波の違いは、新型コロナという病気を日本医療が一定程度克服したと解釈でき、第5波以降は変異株の弱毒化かワクチンの効果と考えてよいだろう。
これ以外に、もう一つの傾向も発見した。下のグラフをご覧いただきたい。
横軸に陽性者数、縦軸に死者数を取り、各波をプロットした。第2波から第4波までの傾きは急で、陽性者数に相関して死者数は増加するが、第5波以降は傾きが緩やかで、相関性があると仮定すれば、陽性者数がゼロの場合にも高い値を示している。
もちろんこれは統計的にもサンプルが少なく、飽和曲線を描く可能性も否定できず、かなり強引な推論である。しかし、日本における年間死者数から換算して１日に約4000人の死者が発生している事実から、陽性者数が増えた場合、デス・ウィズ・コロナによる非関連死を無視できなくなっていることは間違いないだろう。
これらのことから、元々諸外国と比較して「さざ波」と表現されたコロナ禍が、第5波で陽性者は増えても致死率を下げ、第6波ではさらに致死率を下げながら、重症者数も大きく減少したといえる。その結果、死者の大多数が今まで以上に高齢者が占めることとなった。
確かに、コロナが高齢者にとっては危険であることに変わりはない。だが、風邪であろうとも万病の元であり、拗らせると同様の危険が存在する。高齢者であればなおさらだ。
感情論の支配するインフォデミックに陥るのではなく、冷静に思考し、正しく恐れ、正しく対処するべきで、そのためにも、デス・バイ・コロナに基準を変えるべきではないのか。
