日本のよき文化として定着している「うがい」。その歴史は古く、「鵜飼（うかい）」を語源として平安時代から伝わるとされている。鵜に魚を飲み込ませて、その後に吐き出させることが似ていることから、「うがい」と呼ばれるようになったという。残念ながら「うがい」は日本固有の文化のため、海外ではそれほど重視されておらず、感染症に対する明快なエビデンスは少ない。しかし、取材するうちに「うがい」の意外な利点も見えてきた。あなたは「ガラガラ」ってうがいしますか？ 声を出しながらうがいしますか？
編集部注：「リスク対策.com」本誌2015年9月25日号（Vol.51）掲載の連載を、Web記事として再掲したものです。（2016年10月23日）
結論から言うと、うがいによってインフルエンザなどのウイルスに対して予防効果があるかというと、それは難しい。ウイルスがのどに付着した直後にうがい薬で洗浄すれば効果は期待できるが、現実的な対処とはいえない。
しかし、一般的なうがいの効能について、業務用のサニタリー商品などを広く扱うサラヤ株式会社サニテーション事業本部食品衛生学術室室長の村松寿代氏は「うがいには、風邪の予防効果が実証されているほか、のどに潤いを与え、粘膜の働きが弱まるのを防ぐ、のどから異物を吐き出す筋肉を養うなど、さまざまな効果があります」と一般的なうがいの効能について話す。
そもそも、人は安静時に呼吸によって1日あたり2万Lもの空気を肺に送り込んでいるといわれる。そして排気ガスや粉じん、冷暖房の乾燥した空間のほこりのほか、ウイルスや細菌のなかで生活していると言っても過言ではない。それでも人が生活を営むことができるのは、空気の入口である口と鼻（気道粘膜）が、種々のサイズと組成をもった空気中の物質に対抗するための防御機能を持っているからだ。
鼻と口の役割
鼻には、空気を浄化するエアコンディショナーの働きがある。異物を吸着した粘膜は、粘膜表面にある繊毛（せんもう）細胞によって、ベルトコンベアーのように少しずつ鼻から咽頭へ送り出され、無意識のうちに食道に飲み込まれたり、咳払いの時に外に吐き出されたりする（図1）。
のどの粘膜にも同じような繊毛があり、1分間に1000回振動する繊毛活動で粘膜を外へ送り出すことで、のどから入ったウイルスなどの異物を除去する働きを持つ。しかし、気温が低くなり、空気が乾燥すると粘膜の表面が傷つき、繊毛運動が弱くなったり止まったりし、ウイルスが侵入しやすくなるのだ。さらに風邪やウイルスは鼻やのど、気管の繊毛細胞に感染することができるため、そこで増殖しながら細胞を破壊して外に飛び出し、近くの細菌に感染する。繊毛は破壊されると抜け落ちてしまうため、さらに防御機能が低下し、空気と一緒に吸い込まれた毒素の強い細菌を外へ押し出す力も弱まるため、二次感染が起こりやすくなる。
平時からのうがいは、繊毛活動に代表されるのどが本来持つ防御機能を高めるとともに、物理的な洗浄効果や、さらにうがい薬を使うことによって口腔やのどを清潔に保つことを可能にする。その結果、のどの粘膜の機能が回復して活性化し、感染の予防に役立つのだ。
正しいうがいの仕方
正しいうがいの仕方を確認しよう。まず、水もしくはうがい液を口に含み、唇を閉じて頬の筋肉を動かし、「グチュグチュ」と15秒程度口のなかを洗い、そのまま飲み込まずに吐き出す。次に同じく水やうがい液を口に含み、上を向いて「オ～」と15秒程度発声しながらうがいを行う。冷たい水が口のなかで温かく感じてきたら、水を吐き出す。これを2～3回繰り返すのだ。
村松氏は「よく、『ガラガラっていいましょう』という人もいますが、ガラガラですとのどの奥まで水が入っていません。『オ～』という発音で、できればのどの奥が震えるまでやってください」と話す。「これには少し練習も必要です。のどの奥の筋肉は普段使いませんので、毎日やることでのどの筋肉を鍛える効果もあります」。正しいうがいの仕方をここに記載した（ダウンロード可能）ので参考にしてほしい。
また、うがい薬にはポピドンヨード系の医薬品のものがあるが、こちらはあくまでのどの「治療用」。通常のうがいの時に毎回使用すると、かえって繊毛を傷める場合もあるという。通常のうがい薬は指定医薬部外品でメンソール系の、爽やかだがそれほどのどに刺激がないものを使用して欲しいとしている。
災害用の備蓄にうがい薬を
備蓄品としてのうがい薬の意外な利用方法がある。それは災害時の口腔ケアだ。災害発生後の避難所生活では、水が貴重な資源となるため、毎日歯を洗うことが難しくなる。阪神・淡路大震災では、関連死のうち最も多かったのは肺炎だった。避難所で口腔ケアを怠ると、特に高齢者などでは誤嚥性肺炎などの呼吸器感染症が増える傾向にあるという。そこで活躍するのがうがい薬だ。
村松氏は「水が少なく、歯磨きが困難な避難所でも、うがい薬で正しくうがいをすれば、口腔内を清潔に保つことができる」と話している。
企業BCP担当者も、備蓄にうがい薬を常備している企業は少ないだろう。「うがい薬＝日常の風邪予防」と決めつけず、避難生活の大事なアイテムと考えてもよさそうだ。
（了）
