西日本で鳥インフルエンザが発生
2020年12月8日現在、西日本各地の養鶏場がH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスの侵入を受け、近年にない被害を断続的に被っています［図1］。さらに広い地域で多くの養鶏場が被害を受けることが心配されています。
実は10月下旬以降、北海道北部や韓国西海岸に近い地域で野鳥（多分渡り鳥）の糞からH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスが分離されていました［図2］。このことは、シベリアや中国東北部から朝鮮半島経由で越冬のために日本国内に飛来する渡り鳥の多くが、H5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスにすでに感染しており、国内に持ち込んだ可能性が高いことを示しています。
今回の発生は、越冬に好都合なため池の多い瀬戸内海に面する香川県に、ウイルスに感染したカモ類などの群れが、韓国、九州経由で飛来したことが原因と推定されています。
さらに、香川県から遠くない兵庫県淡路島、奈良県の養鶏場が感染を受け被害が出ています。発生が起きた広島県も瀬戸内海に面しています。朝鮮半島から飛来した渡り鳥が最初に上陸した九州も、H5N8亜型ウイルスの侵入に晒されており、福岡県、宮崎県の養鶏場で発生が起きていますが、香川県に侵入したウイルスと同系統のウイルスの感染による被害と考えられます。
なお、12月10日に大分県、和歌山県の養鶏場でも高病原性鳥インフルエンザが発生したという速報が出ています。被害がさらに拡散しています。
シベリアや中国東北部から日本への主な渡り鳥の飛翔経路として①樺太、北海道を経由し南下②中国、朝鮮半島を経由し九州や中国地方へ③日本海を渡り直接北陸・山陰へ――という3つが知られています。今回発生している高病原性鳥インフルエンザの原因ウイルスの感染は②の飛翔経路をとった渡り鳥によるとみられています。
またH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスは、2014年以来、シベリア方面からの渡り鳥によって欧州やアジアへほとんど毎冬持ち込まれ、大きな被害を与えています。多くの渡り鳥の群れにすでにこのウイルスが定着している可能性もあります。
ところで、筆者たちは約40年前からほぼ毎冬、島根県安来市郊外の能義平野や鳥取市郊外の日光池で渡り鳥の糞を定期的に採集して鳥インフルエンザウイルスの分離を行なっています。今年11月までの調査ではH5N8ウイルスは分離されていませんが、山陰地方は日本海に面しており、渡り鳥が多く飛来して越冬する地域です。私たちが実施してきた調査の重要性は高いと考えて調査を続けています。
これまでH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスは、鹿児島県出水市の水を張った水田（越冬する天然記念物のナベヅルのねぐらになっています。近隣に大養鶏地帯が存在します）の水や野鳥の糞から分離されており、新潟県でも同様です。一方、死亡野鳥からも和歌山県（オシドリ）や岡山県（ハヤブサ）で分離されています。
これからも、国内各地に生息する在来野鳥から鳥インフルエンザウイルスは分離され続け、養鶏場での鳥インフルエンザの発生が続くことが心配されます。
H5N8ウイルスの出現と世界的拡散
次に、H5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルス感染によって世界が被ってきた過去の経過および現在の被害状況を説明します。
1996年頃に世界で最初に中国南部に出現し、アジア全域と中東の家きん類、水きん類に感染して莫大な経済的損失を与え、多くの人に感染して生命を奪ったH5N1亜型高病原性鳥インフルエンザウイルス（以下H5N1ウイルス）は、変異を繰り返しながら現在でも南アジア、中近東、ヨーロッパ、アフリカに分布しています。
また、H5N1ウイルスは異なる種類のさまざまな鳥インフルエンザウイルスと遺伝子交雑を起こしています。その結果、新たな遺伝子再集合体、すなわちさまざまなN亜型、例えば2、5、6、8のH5鳥インフルエンザウイルスが2010年頃に中国で出現しています。その代表ウイルスがH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスです。
このウイルスは（中国経由で）韓国に飛来した渡り鳥から、同国で飼育されているアヒル、鶏などの家きん類､水きん類に感染し、2014年初頭には韓国南部に侵入しました。同年秋には渡り鳥により東アジア、ヨーロッパ、さらには北アメリカ大陸にまで運ばれ、地球規模での広範な高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）が発生しました［図3］。現在でも世界各地の家きん類、水きん類に大きな被害を与え続けています。
最初にH5N8ウイルスが出現した中国
高病原性鳥インフルエンザ（H5N1）発生の止まらない中国では、2009年から2010年にかけて、中国東部都市の生鳥市場に持ち込まれた家きん類及び水きん類の鳥インフルエンザウイルス感染状況が調べられました。
その結果、高病原性鳥インフルエンザ（H5N1）発生地域で、不活化H5N1・H9N2鳥インフルエンザ混合ワクチン接種を受けた鶏、アヒル、ガチョウから、H5N2、H5N5あるいはH5N8亜型の高病原性鳥インフルエンザウイルス株が分離されています。
それとは別に、2013年に浙江省の生鳥市場でも、アヒルからH5N8ウイルスが分離されています。興味深いことに、韓国で2014年1月にH5N8ウイルスが分離されていますが［図4］、そのウイルスのHA遺伝子が浙江省で分離されたH5N8ウイルスのそれと高い相同性を示しています。野鳥によって韓国にウイルスが持ち込まれた可能性が考えられています。
しかし、H5N8ウイルス感染による高病原性鳥インフルエンザの発生は、中国政府の発表を見る限り、中国においては極めて限定的です。鳥インフルエンザの発生が続くことに危機感を持った中国政府は2013年に「国家動物伝染病委強制免疫計画」を策定して、同国で飼育されている全ての水きん類、家きん類全てに鳥インフルエンザワクチンを接種して、強制的に免疫を獲得させる計画を立てました。しかし、高病原性鳥インフルエンザ撲滅は、現在まで実現していません。
継続してH5N8が発生する韓国
韓国の西南部、黄海に面した全羅北道の種アヒル農家で、高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）が2014年1月に突如発生、またたく間に拡大してほとんどすべての地域に広がりました［図4（前掲）］。
一時期発生は減少しましたが、2015年6月まで継続しました。2014年1月の初発以来2015年6月まで、合計780件の農家が被害を受け、1900万羽以上の家きん類が死亡あるいは殺処分を受けました。その後も2015年9月に再発し、2015年11月以降2016年4月まで北部のアヒル農場で発生が起きています。
アヒルは鶏よりも高病原性鳥インフルエンザウイルスに強い抵抗力を持っており、感染しても臨床症状の出ない場合が見られます。韓国政府は野生鳥獣類（渡り鳥を含む）、家畜の移動、車両、畜主、農場出入者、 畜舎の密集等による近隣伝播、系列管理者の訪問、残飯の供給等の要因により国内にウイルスが拡散したと考えています。
2020年11月下旬、韓国西海岸に近い地域で野鳥の糞からH5N8ウイルスが分離されてから間もなく、アヒル農場、養鶏場で高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）の発生が続出しています［図5］。
そのほかのアジアでの発生
2000年代初頭からH5N2亜型低病原性鳥インフルエンザウイルスが全島に広がっていた台湾では、中部と南部で飼育されていた家きん及び水きん類に、2015年1月に新たに高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）が発生しました。
分離ウイルスの遺伝子性状は2014年に韓国で分離されたH5N8ウイルスと近縁です。中国本土からウイルスが侵入したと考えられていますが、2016年4月まで合計600万羽以上のガチョウ、鶏、アヒル、七面鳥が殺処分されています。ただし台湾では、2018年以降高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）の報告はごく稀です。
中近東では、2020年11月末まで多くの国々で発生が認められていますが、東南アジア諸国、インド以外の南アジア諸国での高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）の発生はこれまでまったく報告されていないようです［図6］。
日本国内での最初のH5N8発生
日本では2014年4月、宮崎県との県境付近の熊本県のブロイラー養鶏場で発生しました。これが日本国内での最初のH5N8ウイルス感染事例です。
分離されたH5N8亜型のウイルスは、8本すべての構成遺伝子が、2014年に韓国で分離されたウイルス株と99%以上の相同性を持つことが明らかになり、原因ウイルスは韓国から侵入したと考えられています。
2014年11月からは、北方より飛来したばかりの渡り鳥の糞から、国内各地でH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスが分離されました。筆者らも11月3日に島根県安来市郊外で採集したコハクチョウの糞から分離しています。分離ウイルスは、4月に熊本で分離されたウイルスの性状と異なっていました。
渡り鳥からの分離にとどまらず、2014年12月から2015年１月にかけて、西日本の養鶏場で5件の高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）の発生が起きました。これらの発生は、北方より飛来した渡り鳥がH5N8亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスを日本国内に広範に持ち込んだために起きたと考えられています。幸い、国内養鶏場の鳥インフルエンザ防疫対策が充実したものとなっていたことにより、発生養鶏場が5件に止まったと推定されています。
2015年2月以降2020年10月まで、他の亜型の高病原性鳥インフルエンザウイルスの日本国内への侵入はありましたが、高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）の発生は起きていません。これは、秋季、春季にシベリア、中国北部あるいは東南アジア、中国南部より飛来した渡り鳥によって、大量のH5N8ウイルス等の高病原性鳥インフルエンザウイルスが日本国内には運び込まれる機会がなく、国内養鶏場で鳥インフルエンザ発生の起きる条件も整わなかったと考えられます。
ヨーロッパでの発生
オランダ、ドイツ、イギリス、イタリア、ハンガリーでは、2014年秋から2015年春にかけて、高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）が発生しました。その後、2016年秋から、再び本病がヨーロッパ主要国の家きん産業界で大きな発生を見ています。
さらに、ほとんど毎冬ヨーロッパ主要国では高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）の発生が続いています［図7］。2020年11月以降も大きな発生が起き、野鳥からもこのウイルスが分離されています［図8］。
以上の状況から、シベリアなど極北に近い繁殖地で夏季を過ごす渡り鳥の多くの群れの中で、すでにH5N8ウイルスは常在化している可能性を考えねばなりません。少なくともユーラシア大陸では、ここ数年間はH5N8ウイルスの侵入が止まらないという前提で、警戒を怠ることはできません。
H5N8ウイルスはアフリカ大陸まで拡散しています［図5（前掲）］。アフリカまでウイルスが拡散した要因は不明ですが、これらの国々では、現状ではH5N8ウイルスの封じ込めを期待するのは困難です。むしろエボラウイルスのように、アフリカ大陸でウイルスの常在化が起きる可能性が高いと心配されています。
北米大陸での発生
北米大陸にもH5N8ウイルスは侵入しました。カナダ及びアメリカの広い地域に拡散して大きな被害を家きん産業に与えました。2014年12月にアメリカ西部のアイダホ、オレゴン及びワシントン州で多数の野鳥からH5N8ウイルス、H5N8ウイルスから派生したH5N2亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスが分離されています。
同時期に、これら3州で飼育されている七面鳥や採卵鶏産業に両亜型の鳥インフルエンザウイルスが侵入していることが判明しました。それを皮切りに、ミネソタ州やアイオワ州などの5大湖付近の大養鶏地帯で、2015年5月まで両亜型ウイルスによる高病原性鳥インフルエンザの大流行が起きました。H5N8ウイルス感染により、総数5000万羽にも及ぶ家きん類が被害を受けたのです。アメリカ養鶏産業の被った経済的損害は甚大で、回復するまで1年以上かかりました。
このH5N8ウイルスは、元々北米大陸に分布していたのではなく、2014年春に中国あるいは韓国を経由して北帰行した渡り鳥が、極北に近い繁殖地でこのH5N8ウイルスを大量に増殖させる結果となり、2014年秋に繁殖地域からウイルスに感染した多くの渡り鳥により、アジアのみならずヨーロッパあるいは北米大陸にまで広範にウイルスが持ち込まれてしまったと解されています。
いずれにしても、過去にはなかったH5亜型高病原性鳥インフルエンザウイルスの地球規模での拡散が起きたのです。アメリカの養鶏界は養鶏場の運営に思い切った改善を加え、この大発生を比較的早期に収束させました［図3（前掲）］。
高病原性鳥インフルエンザ（H5N8）防疫対策の確立
このように、H5N8ウイルスはカモ類などの渡り鳥で2014年以降現在まで感染を続けており、これらの群れに定着した可能性があります。これからは、渡り鳥によって日本国内にH5N8ウイルスが持ち込まれ続ける可能性を考慮し、養鶏産業界は徹底した鳥インフルエンザウイルス防疫対策を継続することが不可欠です。生産現場の防疫対策強化とそれを支える家畜防疫行政の緊密な連携による、強固な対策の確立が求められます。
養鶏場内部ばかりでなく、養鶏場近辺の環境対策の整備、特にイタチ、テン、野良猫、ネズミ、各種外来動物などの駆除は重要です。
日本国内では幸い、これまで人が鳥インフルエンザに罹患した事例は出ていません。しかし、多くのアジア諸国では人への鳥インフルエンザウイルスの感染、発病、死亡事例が数多く出ています。このことも考慮に入れておく必要があると思われます。
