ヤブこぎをしてるとどうしても虫から攻撃される（イメージ：写真AC）

■ヒデさんの悲惨な顔の原因は…

ハルトは出社直後、会社の山の先輩ヒデさんとエレベーターで鉢合わせになりました。いつもなら「よっ！」と笑顔で声をかけてくるのですが、今日は様子が変です。顔のあちこちに小さな絆創膏を貼り、そこからはみ出した皮膚は赤く腫れています。体中からメントールのような匂いをプンプンさせ、歩き方もぎこちありません。

「ヒデさん…、大丈夫ですか？」とハルト。ヒデさんは気だるそうに答えます。「集団攻撃に遭ってしまった」「えっ！、 誰かにやられたんですか？ 警察には届けましたか？」「いや、そうじゃないんだ。詳しくは昼メシを食う時に説明するよ」と言って去っていきました。

今日は外食を控えたいというヒデさんの要望に応え、二人は会社のラウンジの隅のテーブルで弁当とお茶の昼食です。弁当が空になる頃、ヒデさんは語り始めました。

虫刺されといえども侮れない（イメージ：写真AC）

「週末、バリエーションルートを歩くのが趣味の山仲間に誘われて丹沢へ行ってきたんだが、ヤブこぎをしているうちにヤツらのえじきになってしまったよ。ヤマビルとブヨとマダニの三重攻撃だ。熱は出る、ひどい痒みに襲われる、急いで皮膚科へ行って診てもらったんだが、薬を塗ったり飲んだりしたからといってピタッと症状が収まるわけでもない。先生からは絶対に掻いちゃダメだよと言われているんだが、掻かずにはおれん」

■待ち伏せと奇襲が得意のやっかい者

ヒデさんは続けます。「今思えば、マダニはヤブこぎの最中に取り付いたんだろうが、気がついたのは帰宅してカミさんから"うなじに大きなホクロがあるわよ"と指摘されてからさ。血を吸って膨れたんだろう。ヤマビルは沢で休憩している時にくねくねとやって来て吸い付いたに違いない。ブヨも沢筋でだ。ただの小蝿かと思って無視していたら、そのうち腕や首筋のあたりが猛烈に痒くなってきた。当分はトラウマで山に行けそうもない…」

あまりに気の毒でハルトは掛ける言葉が見つかりません。

ヤマビルやマダニは身を潜めて攻撃のチャンスを待つ（イメージ：写真AC）

「悔しいから僕はネットでヤツらの生態を徹底的に調べてみたよ。ヤマビルやマダニはゲリラ戦が得意なんだ。ゲリラ戦とは攻撃する相手を特定せず、戦場ではない場所に身をひそめ、そのチャンスが来ると少数の部隊で奇襲をしかける戦法だ。彼らは、そばを通りかかるものはヒトでも動物でもかまわない。呼気を感知できた相手が攻撃対象だ。生きものが通りかかるのをひたすら石のように待ち続け、好機が到来すると大胆かつ可及的速やかに目的を果たそうとするんだ」

「ゲリラ戦法ならこんな話を聞いたことがあります」とハルト。「優勢な敵を消耗戦や神経戦に持ちこんで、相手の行動を阻害するというのです。ヤマビルやマダニも同じですね。ひとたび彼らにやられると登山の意欲は減退し、失礼ながら今のヒデさんのような心境に陥ってしまうのでしょう」

 

■スクランブル発進と急襲

と、そこへ会社の山ガール、マミさんとミユキさんが現れました。どうやら二人はヒデさんたちの話を近くで聞いていたものと見えます。ミユキさんが話に割り込みます。

アブの攻撃はスクランブル型（イメージ：写真AC）

「そういえば、以前家族旅行で飯豊山麓の民宿に泊まったとき、背中と腹に灰色の縞模様のあるアブに悩まされたわ。食事中も油断してるとチクリと咬むの。刺した部分には血がにじむけど痒みはないのね。民宿ではこの虫をメジロと呼んでいたわ。翌朝バスで民宿を後にしたんだけど、発車してすぐに停止し、運転手さんは車内に紛れ込んだメジロを追っ払い始めたわ。バスを止めてまで退治しなきゃいけないなんて、地元でもやっかいな生きものなのね」

ヒデさんが神妙な面持ちで話をつなげます。「そのメジロとやらの特徴は、ゲリラ戦法と違って自分の存在をはっきり示すところにあるね。ブンブンとヒトの身辺を飛び回って自分の存在を知らしめ、敵に警戒感を起こさせたうえで攻撃の機会をねらう。軍隊のスクランブル発進と似ていなくもないな」

ハチのために愉しい山登りが一気に大変になることも（イメージ：写真AC）

ハルトが続けます。「そういえば甲斐駒ヶ岳に登ったとき、30分以上にわたってずっと1匹のハチに悩まされ続けたことがあります。しかし1匹の個体のテリトリーがそんなに広いわけはないから、ひょっとすると次々と仲間に領域侵犯者の情報を引き渡して僕を追尾していたんじゃないかと。僕は刺されるのが嫌だから、ほとんど休憩せずに登り続けました。おかげでヘトヘトになりましたけど」

 

■虫攻撃から身を守る最善の防御策とは？

ヒデさんが少し気を取り直したように問いかけます。「ヤマビルやマダニ、アブ、ブユは確かにイヤなものだが、登山の宿命でもあるな。僕らは、彼らとどのような関係を保てばよいと思う？」

ハルトが答えます。「行動パターンを見る限り、運が悪ければいつでも僕らは攻撃を受ける可能性があります。停戦を呼び掛けて応じてくれる相手でもなし。かといってクマザサの葉っぱ一枚一枚の裏に終始疑いの目を向けながら、周囲を飛び回る無害な虫たちにまで神経をとがらせながら歩いたんじゃあ、山登りは愉しくなくなりますしね。結局僕らがとれる防御策といえば…」

過剰に対策するとそれはそれで登山が愉しくなくなるため、やはり攻撃を受けにくい装備にすることが有効（イメージ：写真AC）

「ちょっと待って！」と今度はマミさんがスマホで解決策を見出したようです。「結局こちらは攻撃を受けにくいように装備でカバーするしかないわね。ヒルやダニが体に取りつかないようにナイロン系のヤッケやジャケットを着込み、手足は肌を露出しないようにし、とき折りくっついていないか身体をチェックするとか。こんな情報もあるわ。アブやブユの生息する場所に近づかない、1匹でも見かけたら速やかに場所を変える。でもこんなに山の中で臨機応変に動けるかしら。虫よけスプレーやかゆみ止め軟膏は必携ね」

最後にヒデさんが締めくくりました。「みんなが調べてくれたような事前の知識と備えがあれば、僕もこんな目に遭わなくて済んだのにな。みんな、僕の失敗を他山の石として山の虫対策に切磋琢磨してくれたまえ。とほほほ」