この記事はクマの襲来を受けた筆者の実体験を元に書き起こしたものです。
■Cさんの飛び入り参加で始まった懇親会
この日ハルトは、山を趣味とする会社の同僚たち－先輩のヒデさん、山ガールのマミさんとミユキさん－と夕食会です。ビールで乾杯し、目の前のお皿をつつきはじめた頃、ヒデさんがこう切り出しました。
「今日はちょっとサプライズがあるんだ。もうそろそろ…、おっ来たか」。ヒデさんの視線の先には「どうも、はじめまして」と言って遠慮がちに入ってくる見知らぬおじさんが。
彼はヒデさんの大学時代の後輩Cさんで、彼もまた学生のときから山登りを趣味としてきた一人です。ひとしきり5人でわいわい山の話に興じた後、今度は一人ずつ山のエピソードを語ることになりました。なかでもCさんの語った次のエピソードには、みんなが度肝を抜かれたのです。
それはCさんが一人でテントを背負い、夏の南アルプスに行った時のことです。長い長い林道歩きと登山道の厳しいアップダウンも手伝って、いつになく足取りがはかどりません。目的のテント場への到着が大幅に遅れるのは確実となりました。
午後7時半、もう足元が見えないくらいの暗さです。ひょっとするとテント場は目と鼻の先の距離にあるのかもしれませんが、もはや一歩を踏み出す気力さえありません。Cさんはやむなく森の開けた場所にある平坦な河原で一夜を明かすことにしました。手早く夕食を済ませ、寝袋に潜り込むと、谷川のせせらぎが心地よく眠気をそそります。
■招かれざる訪問者
どのくらい経過したでしょうか。深い眠りの中で、ふと誰かに揺り起こされたような気がして目が覚めました。もちろん誰もいるはずがありません。気のせいか･･･。再び眠りに落ちようとしたとき、その揺さぶりが現実のものとして一気に意識の中に飛び込んできたのです。ゆさゆさっ、ゆさゆさっ･･･。
とっさにCさんが思ったのは、この先のテント場から酔っ払った登山者がふらふらやって来て、いたずら半分にゆすっているんじゃないかと。一丁叱ってやるかと思い、寝袋のジッパーを開けようとしたそのとき、足元の方がたわんでずしりとテントの生地の上に何かがのしかかってきました。コイツめ！ Cさんは未知の相手への怒りをおさえながら、半分たわんだテントのジッパーを開け、そっと外に顔を出してみました。が…。
しんとして誰もいない。しかし、ほの白い河原を背景に、目の前が何か黒い大きなかたまりで満たされているような不思議な感じがします。なんだろうこれはと目を凝らしていると、その黒い大きなかたまりが、突然のそのそと動きだしたのです。
「僕は一瞬で悟ったね。こいつはクマじゃないか！と。口から心臓が飛び出しそうとはまさにあのことさ。全身が凍りつき、腰抜け状態だ。ところがその訪問者はね、そんな僕に噛み付くわけでも、威嚇するでもなく、何だ人間かといわんばかりの落ち着いた態度で、のそのそと暗闇の中へ消えていったんだ。九死に一生なんて言葉を使ったら大げさだろうか」
■なぜ襲われなかったのか？
ヒデさんが割り込みました。「それにしても、よく襲われなかったな。運がいいとはこのことだ」
「運というか、僕は襲われなかった理由がそれなりにあると思うんだよ」。Cさんは山から戻った後、ネットでツキノワグマの特性を調べてみたそうです。
「まず、クマは犬よりもはるかに鼻が利くらしい。食料の匂いを嗅ぎつけてやってきたのかもしれない。しかしその一方で、やつらはあまり目がよくないんだ。テントから顔を出したとき、僕とクマは鉢合わせになったはずだが、暗くてほとんどお互いの姿形を認識できなかったから、それがクッションとなって事なきを得たんじゃないかと思う。もし昼間なら驚いたクマにガツンと一撃を食らっていたかもしれないな。そして何よりも、僕が騒がなかったことが一番の救いだ。もしクマだと気づき、気が動転して大声でも出そうものなら、やはりあの鋭く固い爪でなぎ倒されていたんじゃないかと思う」
ここでハルトはつとめて冷静さを装いながら、Cさんの話をフォローします。「Cさんのとった行動は大正解でしたね。万一山でクマと遭遇したら、まず落ち着く。騒いだり一目散に逃げたりしてはいけない。クマは目が悪そうだから、じっとその場に動かずにいれば、クマの方も相手は危害を加えなさそうだと判断して立ち去っていく、と」
最後にＣさんはこう締めくくりました。「その翌朝、もしかすると夜半のできごとは夢だったのかもしれないと思ったりもした。けど、テントをたたんでいたとき、布地に引っ掻いたような数本の白っぽい線と、差し渡し20センチほどの半月形の破れた痕を見つけ、やっぱりあれはクマだったんだと、恐怖がぶり返したものさ」
