SNSで知り合った山好きたちとのパーティ登山。参加するときの注意点は（写真：写真AC）

■たまにはパーティ登山で勉強を…

ハルトは、自分の登山の知識やスキルは本物なんだろうかと思うことがあります。なにしろ登山を始めたきっかけの一つがJRの鉄道ポスターの背景に映っていた八ヶ岳の雄姿に一目ぼれしたからだし、登山の装備も地図の読み方も歩き方も、多くは独学でマスターしたものです。「たまにはパーティ登山に参加してみようかな。他の登山者たちから何か学ぶことがあるかもしれない」

さっそく彼は、SNSを通じて参加を呼びかけている登山コミュニティに申し込むことにしました。この登山コミュニティ、スポットの参加もOKで会員になる義務はありません。いわば山好きな人たちがパッと集まってパッと山登りを楽しむ、いわば"にわかパーティ登山"です。しがらみが苦手なハルトも、これなら心置きなく参加できます。

駅に集合し自己紹介して出発（写真：写真AC）

申し込んでからは矢継ぎ早に事務局の担当者とメールでやり取りし、3週間後の日曜日にみんなで山へ行くことになりました。駅に集合したメンバーは10人はいるでしょうか。若い元気はつらつの登山女子たちもいれば、50代～70代人生の先輩たちも混じっています。真新しいカラフルなウェアを身に付けたリーダーはハルトよりもずっと若く、学生のように見えたのは意外でした。

全員そろったところでお互いに自己紹介し、マイクロバスに乗り込んでいざ出発です。目指すは奥秩父でもっともポピュラーな大菩薩嶺。休日は家族向けのやさしいコースが混むため、今回は少し手ごたえはありますが、人の少ない静かなコースが選ばれました。

■なかなか時間にシビアなリーダーなのだ

登山道に入ってからは、仲間とおしゃべりをしながら歩く人、歩きながらデジカメのシャッターを押すのに余念のない人など、思い思いにエンジョイしているようです。リーダーは先頭を切って力強く歩きながらも、時々立ち止まって後ろを振り返ります。

思い思いに楽しみながら歩くも（写真：写真AC）

さすがはリーダー、しっかりとみんなの安全を確かめながら登っているんだなと感心していると、年配の女性たちの一人が、少し皮肉っぽいことを言い出しました。

「Tさん（リーダーの名前）、このコース、人を選ぶわね。もう少し楽に歩けるのかと思っていたんだけど」。Tさんはすかさず返事を返します。「すみませーん！ ちょっとキツかったかな。あと20分ほどで頂上ですから、どうかもうしばらく辛抱してください」。Tさんはいたって低姿勢でしたが、ズンズン歩く足取りは変わりません。リーダーは時間にシビアな人のようです。

しばらくすると、最後尾を歩いていたと思っていたハルトのずっと後ろに、いつの間か70代のメンバーの一人がいるのに気づきました。少しよろめきながら、ハアハアゼーゼーと苦しそうです。心配したハルトは「少し待ってもらうようにリーダーに言いましょうか？」と声をかけました。おじいさんは額に玉のような汗をかきながら、手を左右に振って「いやいや、大丈夫。他の人に迷惑がかかるといかんし。心配してくれてありがとうね」とハルトの申し出を断りました。

 

■なんだか怪しい雲行きに

みんな楽しく登るためにやって来たはずなのに、ハルトは何となく違和感を覚えました。ものごと何か一つほころびが見えると、別のほころびも気になり出すものです。ハルトもまた、参加者に対するリーダーの姿勢や、体力のない高齢の登山者が置いてきぼりを食らいそうになるなどの状況を目の当たりにし、いろいろと気になり始めていました。

頂上でひとまず昼食（写真：写真AC）

やがて頂上。なんとなくバラバラだったメンバーも、ひとまず和気あいあいと昼食を楽しみます。ところが昼食を終え、大菩薩峠を目指して歩き始めた頃から次第に雲行きが怪しくなり、峠の小屋に到達する前にとうとう雨が降り出しました。幸い近くに避難小屋があったので全員そこへ駆け込みました。

ずぶぬれになった人も少なくなく、リーダーがすかさず呼びかけます。「濡れた人ははやく着替えて。それと下山に備えてレインウェアを着込んでください！」。とこのとき、ハルトが何となく感じていた気がかりなことが、より鮮明なカタチとなって噴出したのです。

だんだんと天候が怪しく（写真：写真AC）

「男性のいる前で着替えしろって言うの？」と少々怒り気味の女性たちの声。「今日は天気がいいと聞いたから参加したんだ。レインウェアなんて持ってきてないぞ！」と訴える男性も。高齢の登山者たちは青ざめた顔でじっと寒さをこらえているだけです。リーダーはしきりに腕時計に目をやって山麓からのバスの出発時間を気にしていましたが、メンバーに対しては何も反論できず、少々当惑ぎみです。

 

■にわかパーティ登山との付き合い方

幸いハルトはリュックにレインウェアを入れていたのでそれを着込み、気持ちを落ち着けるためにカロリーバーをかじりながら、次のようなことを思いました。

「初対面の集まりだから、どの程度の山の経験や知識があるのか、装備はどの程度しっかりしているのかお互いに分からない。何かあったらリーダーが責任をとってくれるという姿勢のようだ」

いざというとき自力で行動できるだけの備えが大切（写真：写真AC）

「表面的には和気あいあいとやっていても、一度歯車が狂うと本心や本音が飛び出すのは山も職場も一緒なんだ。参加者たちの不満や体調のよくない人が出た場合には、やはりリーダーの裁量が問われるのだろうけど…。にわかパーティのリーダーもけっこうたいへんそうだな」

「いずれにしても、困ったときはリーダーや他のメンバーが助けてくれる、フォローしてくれるといった甘えは禁物だ。自分の身は自分で守るのが基本だと思う。確か先輩のヒデさんも言ってたっけ。いざという時は自力で行動できるように、日頃から心身をしっかり鍛えておかなくちゃいかんよ、と。当たり前のことだけど、登山をするかどうかは自分の意思で決めるわけだから、着替えもレインウェアも、その他緊急時に必要な予備の食料なども、その時になって困らないようにしっかり備えておこう…」

雨が小降りになってきたので、一行は避難小屋を出て山を下り始めました。そして何とか最終バスの出発時刻には間に合うように、全員無事に下山できたようです。