山の極端な気候は夏であってもさまざまな注意が必要（写真：写真AC）

■口が回らなくなったら要注意

ある昼休み、会社の山の先輩ヒデさんとハルトは、喫茶店に立ち寄って山での体調管理の話に興じていました。ヒデさんは次のようなことを語り始めました。

「9月下旬の午後だったと思う。僕らは八ヶ岳の赤岳を目指して登っていた。冷たい秋風が吹いていたけど、それに負けないくらい西日も強く射してね。なるべく汗をかくまいとTシャツで登っていたんだが、だんだんと腕が冷たくむくんだように感覚がなくなってきて指先もピリピリしびれてきた」

「稜線の山小屋が見えてくると、後ろを歩いていたパートナーが、先に行って宿泊の手続きをすませてくれないかと言う。僕はうなずいて山小屋へ急ごうとしたんだが、足が上がらずもたついた。やっとのことで小屋にたどり着いて玄関の戸を開けると小屋のスタッフが出てきたので、今晩予約した者です、と言おうとしたんだが…」と意味ありげに言葉を区切ってから話を続けます。

「口が回らないのだよ。頭ではまともなことを言おうとしているのに、もごもごして何言ってるのかまるで分からない。小屋のスタッフさんはぽかんと口を開けて見ているだけだったよ。ははは」

冬でなくても低体温症のリスクが（写真：写真AC）

体温が下がると寒気や震え、手の細かい動きができない、35℃未満では口ごもったり震えがひどくなるといった症状が出ると言います。スポーツ医学で低体温症と呼ばれている症状です。どうやらヒデさんが陥ったのもこれのようです。

■思わぬ症状から始まる熱中症の予兆

「そう言えば山小屋で同宿した人からこんな体験談を聞きました。夏山の話なんですけど」。今度はハルトが話す番です。

「その人は真夏の中央アルプスを縦走していたそうです。日差しを遮るものはない快晴で、風もなかったものだから、陽が高くなるにつれて気温がぐんぐん上がり、全身汗だく。出発する際に補給した大型水筒の水も予備に持参したペットボトルの水も、昼前には底をつく寸前だった。これはたいへんだ、早く水場を探さなくちゃと考えていたとき、急に額や脇の下から冷汗のようなイヤな汗が流れているのに気づいたそうです」

もちろん熱中症のリスクも（写真：写真AC）

「暑さで出るサラッとした汗じゃない。あんまり暑いから体調が狂ってしまったのかなと思っていると、今度はふくらはぎがつって、次いで体のあちこちの筋肉がけいれんし始め、いったい自分の体はどうなってしまったんだと不気味に思ったそうです」

「やっとの思いで目的の山小屋にたどり着くと、たまたまそこにいた登山客の一人が医師で、その人のおかげで何とか事なきを得たようです。天の助けとはあのことだと感心していました」

「で、体調が狂った原因はなんだったの？ 単なる水不足？」とヒデさんは尋ねました。

「その医師の言葉は"熱中症にかかったみたいですね"だったそうです。熱中症はめまいがしたり、意識がもうろうとする状態のことだとばかり思っていたけど、違うんですねえ」

 

■身体のリスク対策は私たちの「知識」と「意識」

ヒデさんは少し話を切り替えます。「さて、こうしたことが起こらないようにするには、われわれ山男たちはどうしたらよいのだろうね？」。山のベテランのヒデさんですから、胸中には何らかの答えを持っているようですが、おそらくハルトにも自発的に気づいてもらいたいのでしょう。

ハルトは「そうですね、山岳雑誌で得た知識に自分なりの経験を付け加えると…」と言って、次のようなことを語り始めました。

防寒と防風の対策を行い、エネルギーや体温の維持に気を付け、体調変化のサインに気づくことも大事（写真：写真AC）

「まず低体温症については、防寒と防風が第一だと思います。3000メートル近い稜線や尾根の上で長時間肌を露出するのは禁物と思いました。コンスタントに行動食を摂り、エネルギーや体温を維持しなくては。季節の変わり目も、寒暖の差が激しくなるから要注意ですね。それと、体温が35℃を下回ると目に見えて体調に異変が出るようだから、はげしい震えとかろれつが回らなくなるとかに気づいたら、低体温症のサインです。これに気づくことも大事ですね」

「なかなかいい線いってる。僕もその意見に賛成だ」とヒデさん。ハルトは話を続けます。

水筒の水はいつでも満タンに（写真：写真AC）

「熱中症の場合、僕らにできることと言えば、体温調節や水分の補給、寝不足にならないようにすることぐらいでしょうか。帽子と風通しのよい服装は必携ですね。夏山登山で水不足に陥るとかなり致命的なのは僕も経験しています。山小屋とか水場など要所要所でいつもポリタンクやボトルの水を満タンにしておくのがいいと思います」

 

■内外と通じる"皮膚"のことを考えよう

今度はヒデさんがハルトの話をフォローします。「足がつったり筋肉がけいれんしたりしてからでは遅いかもね。朝出発する時に、今日は炎天下の中を歩くことになるぞ！と自覚するのが第一だな。そして帽子をかぶり、水分やミネラルやエネルギーをすぐに補給できるように、水筒やサプリをすぐに取り出せるようにしておく。早い話が先手を打つことも必要だよね。おっと、そろそろ会社に戻る時間だ」

2人は有意義な時間を過ごしたなあという満足の表情を浮かべながら喫茶店を後にしたのでした。

山の気候は極端で、登山者は過酷な環境にさらされることを常に意識（写真：写真AC）

山は標高が高ければ高いほど極端な気候になります。日差しの下ではジリジリと焦げるような暑さだし、雲が湧いたり日陰に入ったりすると、今度はゾクゾクするほど寒い。こうしたエクストリームな環境にさらされる私たちの「皮膚」は、身体の不調を察知するバロメーターと言えるでしょう。

中国には「皮膚は内臓の鏡」ということわざがあります。内臓に何か異常があると、その変化が皮膚に現れることを例えたものですが、逆もまた同じことが言えるでしょう。大やけどが命にかかわる事態になるのも、皮膚が内臓とつながっているからに違いありません。皮膚が異常な環境にさらされると内臓に影響が出て体調がおかしくなることは、これまで見てきた通りです。

「低体温症」と「熱中症」。これら二つのリスクを呼びこんでしまう要因と、うっかりかからないための対策を、私たちは常に意識しておくに越したことはありません。