異常な気温の高さは山においても同じ（イメージ：写真AC）

■3000メートルでの酷暑体験

「あ、暑い。もうヘトヘトだぁ…」。ハルトは一人つぶやきながら、昨日の山小屋でのあわただしい雰囲気を思い浮かべていました。

昨日の午後、北アルプスの太郎平小屋に到着して汗を拭いていると、急に辺りが騒がしくなってきたのです。見ると、頭にタオルを巻いた登山者が、両脇を抱えられ、おぼつかない足取りで玄関から入ってきます。どうやら救急救護室に連れていかれたようでした。

しばらくして山小屋の夕食が始まると、相席になったおじさんがハルトに声をかけました。「いやあ、注意せんといけんね」。聞けば救護室に搬送された登山者は熱中症にかかっていたらしい。そのおじさんは近くで医師と患者の会話を立ち聞きしていたので、詳しい状況を説明してくれたのです。

すがすがしい姿の夏の北アルプスだが（イメージ：写真AC）

熱中症にかかった登山者は40代の単独行者で、室堂から五色ヶ原、そして薬師岳までの縦走に挑戦していたそうです。雲一つない快晴でとにかく暑かった。日差しを遮るものはなく気温もどんどん上昇し、全身汗だく。出発時に補給した３リットルの水は間もなく底をつき、そのうち暑さで出る汗ではなく、風邪をひいたときのように寒気がして冷たい汗に変わりました。

気づいた時には疲労困憊（イメージ：写真AC）

それに気付いたときには、ふくらはぎがつり、次いで体のあちこちの筋肉が痙攣し始めたのです。たまたま傍を通りかかった登山パーティが彼の異変に気づいて声をかけると、まだ歩けるとのこと。急きょ水に浸したタオルで頭を冷やしながら、診療所のある太郎平小屋に連れてきたというわけです。

■年々暑くなる山の夏

「医者に診てもらったら熱中症だったそうな。ふつう熱中症といえば、めまいや意識もうろう状態のことだが、暑いのに寒気がしたり痙攣が起こったりするとはね…」と、おじさんは締めくくりました。

山の稜線は遮るもののない環境（イメージ：写真AC）

ハルトの脳裏に、高温や猛暑にまつわる最近の夏山登山の記憶が走馬灯のように蘇ってきました。南アルプスの稜線を縦走中にあいさつを交わした登山者の言葉。「まるで熱したフライパンの上を歩いているようだ。山ってこんなに暑かったかなあ」。別の登山者。「楽しみにしていた白馬の大雪渓、こんなに雪が少ないなんて初めてだよ！ どうしちゃったんだろう」

山は紫外線が強く、暑ければトコトン暑いエクストリームな環境であることは間違いありません。「しかしこの異常な気温の高さは、どう見ても普通ではない」とハルトは実感します。

最近のニュースでは、熱波が世界各地で見られ、それにともなう干ばつや森林火災も頻発していると報じています。ある記事によると、熱波は日本も例外ではなく、気象庁の歴代最高気温（40℃以上）を記録した市町村の8割は、気候変動の影響がより鮮明となった2000年以降に集中していると伝えています。

「もしこれが気候変動の影響なら、これからますます厳しい暑さを覚悟しなくちゃいけないな、山でも下界でも」。ハルトは喉の乾きを覚えながら、今日の目的地である三俣山荘までの長い道のりを、うらめしく思いました。

 

■熱中症を避けるための対処策は

後日の昼休みに、ハルトは会社の山の先輩ヒデさんに熱中症対策のことを相談してみることにしました。経験者は語るで、ヒデさんはよどみなく対策のあれこれを指南してくれます。

「熱中症を避けるために僕らにできることは、体温調節、水分と塩分補給、寝不足や疲労の解消ぐらいだね。帽子の着用と風通しのよい服装も必携だ。暑いからといってＴシャツで肌を直射日光にさらしていると逆効果だな」。そう言ってハルトの赤く日焼けした二の腕を指差しました。

水は水筒やタンクにたっぷりと補給（イメージ：写真AC）

「水は容量の大きい水筒やタンクにたっぷり確保する。水分やミネラルをこまめに補給。倦怠感や眠気を感じ始めたら、ただちに木陰や岩陰で休憩するのがいいね。炎天下のさなか、山小屋に立ち寄って缶ビールをグビグビやる人をたまに見かけるが、あれは避けた方がいい。アルコールは利尿作用があるから、せっかくの水分摂取の努力を台無しにしてしまうからね」

ハルトもヒデさんの勢いにつられてアイデアが湧いたようです。「気持ちの上で先手を打つことも大事ですね。足がつったり筋肉が痙攣したりしてからでは遅すぎますから、そうなる前に、今日は炎天下を歩くことになるぞ！とまず自分に言い聞かせる。そして帽子をかぶり、水分やミネラルやエネルギーをすぐに補給できるよう、水筒やサプリを素早く取り出せるようにしておく。前もって意識付けができていれば、自己管理もうまくいくような気がします」

 

■平時から暑熱順化を取り入れよう

ヒデさんはハルトの意見に賛同しつつ、一つ大切なことを付け加えました。「しかし、山での熱中症対策だけでは十分じゃないな。そう思わんか？」。ハルトはヒデさんの言葉を待ちます。「つまり、平素の体力がものを言うということさ。暑いからといってエアコンに頼った生活をしていると、体が順応できずに山へ登った時にバテやすくなる。日頃から暑さに強い体をつくる工夫をしなきゃな」

「そう言えば、"暑熱順化"というのを聞いたことがありますよ」とハルト。「体が暑さに慣れることなんですが、暑熱順化すると皮膚の血流が増加して、低い体温でも汗をかきやすくなるそうです」

暑さに慣れるには、日頃からの体づくりがものを言う（イメージ：写真AC）

ヒデさんがすばやくスマホでこの用語の詳細を調べて話をつなげます。「汗をかきやすくなる→熱が逃げやすくなる→体温の上昇を抑えられる。これによって夏バテや体のダルさを防ぐことができると。やるねえ。あと難しくてよく分からんが、暑熱順化すると、塩分の再吸収が高まって脱水になりにくくなるとも書いてある」

今度はハルト。「暑熱順化するには、"やや暑い"環境で"ややキツいと感じる運動を1日30分行うとよいそうですよ。自転車に乗る、お風呂に入る、早歩きするなどを繰り返す、とかね」

こうして2人は、お互い競うように暑熱順化の効能や実行方法を確認し合っていましたが、次第に山での熱中症対策に自信が深められるようになり、満足顔で仕事に戻ったのでした。