今回紹介させていただくのは、米国標準技術局（National Institute of Standards and Technology：NIST）、ジョンズ・ホプキンス大学、ノースダコタ州立大学、米国海洋大気庁（National Oceanic and Atmospheric Administration：NOAA）、メリーランド大学カレッジパーク校の研究者が共同で発表した論文である。（注1）
タイトルにある「historically underrepresented group」は「歴史的に過小評価されたグループ」という意味になるが、英語圏では少数民族や性的マイノリティなど、差別的な扱いを受けている対象に対して広く用いられている用語である。本論文では白人以外の人種や女性、退役軍人によって経営されている企業が「HUGO」（historically underrepresented groups operated）と総称されている（注2）。一般的に、特に小規模なHUGO企業は社会的に脆弱であると考えられており、本論文では新型コロナウイルスによるパンデミックや自然災害から、社会的な脆弱性を抱える企業がどのような影響を受けたかを調べるために、中小企業を対象としたアンケート調査を実施した上で、HUGO企業とそうでない企業との間で調査結果の比較が行われている。
なお本論文クリエイティブ・コモンズ4.0国際ライセンスで公開されており、下記URLから無償でダウンロードできる（注3）。
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2212420922000644
（PDF 13 ページ／約 2.2 MB）
本論文は、米国において1960年以降に1回以上の自然災害を経験した州にある、従業員数500人以下の企業を対象としたアンケート調査に基づいている。図1は全回答1370件の内訳を示したもので、調査対象のうち22%がパンデミックの間に自然災害の影響を受けたと回答している。また回答者のうち約3割がHUGO、5割弱が非HUGOであったことが示されている。
本論文には統計解析のプロセスや有効性を示す説明や数式などが記載されているが、本稿はナナメ読みなのでこれらに関する説明は省略し、結果の要点をピックアップして紹介させていただく。
図2は本論文で最も注目された調査結果のひとつで、「新型コロナウイルス感染症の影響によって、もし来年に自然災害が発生したら、自組織では対処できなくなる」という設問に対して同意するかどうかを尋ねた結果である。「とてもそう思う」（Strongly Agree）、「全くそう思わない」（Strongly Disagree）とも、HUGO企業とそうでない企業との間で大きな開きがあり、HUGO企業のほうが災害に対してより脆弱になっていると認識されていることが分かる。本論文では特に「全くそう思わない」（つまり災害対応に関して心配していない）という回答の差が大きいことが重要であると指摘されている。
（出典：Helgeson 他 / Natural hazards compound COVID-19 impacts on small businesses disproportionately for historically underrepresented group operators）
本論文で示されている研究結果からは、パンデミックや自然災害による悪影響が、特に小規模なHUGO企業に対してはさらに増幅されていることが示唆されているというが、本論文の結論部分では、このような分野の調査がまだまだ不足していることが指摘されている。それは、中小企業を対象とした調査はサンプリング調査になる傾向があり、しかも中小企業はあまりにも数が多く実態も多様であるため、限られた数のサンプリング調査で実態が把握しきれないためである。この問題は日本の中小企業にも同様にあてはまるであろう。
米国と日本とでは、社会における「マイノリティ」の範囲や認識はかなり異なると思われるため、本論文における「HUGO」という分け方は日本での調査研究にはそぐわないかもしれない。しかしながら、日本でも近年はジェンダー平等やダイバーシティなどに関する問題意識が高まってきていることから、本論文と同じような観点からの調査を行うことには意義があるのではないかと思われる。もちろん単に筆者が知らないだけで、既に行われているかもしれないが、日本においてもこのような分野の調査研究が活発に行われることを期待したい。
なお本稿では調査結果のみ紹介させていただいたが、本論文の「2. Background and context」というセクションでは、特に中小のHUGO企業がどのような困難な状況に置かれているかが、先行研究を紹介しながら詳しく説明されており、この部分を読むだけでもとても勉強になる。そういう意味でも多くの皆様に読んでいただく価値のある論文ではないかと思う。
注1）Jennifer F. Helgeson, Payam Aminpour, Juan F. Fung, Alfredo Roa Henriquez, Ariela Zycherman, David Butry, Claudia Nierenberg, Yating Zhang, Natural hazards compound COVID-19 impacts on small businesses disproportionately for historically underrepresented group operators, International Journal of Disaster Risk Reduction, Volume 72, 2022, 102845, ISSN 2212-4209,
https://doi.org/10.1016/j.ijdrr.2022.102845
注2）本論文では「HUGO」について「minority, women, and veteran-operated businesses」と記述されており、このうち「minority」が具体的に何を指しているかが明記されていないが、米国の国勢調査局（Census Bureau）が本論文と同じ「Minority-Owned, Veteran-Owned and Women-Owned Businesses」を対象とした調査結果（例えば下記URL）を公開しており、この中で非ヒスパニック系や白人以外の人種や民族性の組み合わせを「minority」と分類しているので、本論文もこの分類方法に準じていると考えられる。
https://www.census.gov/library/visualizations/2021/comm/employer-firms.html
注3）クリエイティブ・コモンズ4.0国際（CC BY-NC-ND 4.0）ライセンスの条件は次の通り。
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/deed.ja
