2004年の2月初め、筆者は参議院の議員会館に呼び出された。北海道で前月に発生した豪雪災害に関する委員会質疑を控えて、議員からレクチャーを求められたのである。
2004年1月13日から16日にかけて、北海道のオホーツク海側はまれに見る豪雪に見舞われた。北見市では最深積雪が171センチメートルに達し、路線バスが全面運休するなど市内交通がストップしたほか、この地域に通じる鉄道や道路の多くが不通となり、復旧までに数日間を要した。このため、物資輸送が停止して食料品店などの店先から商品がなくなり、市民生活に大きな影響が生じた。まさに、地域一帯が麻痺状態に陥ったといえる。この豪雪は、国会の委員会質疑で取り上げられるほどに深刻なものであった。
災害耐性
首都圏など普段雪の降らない地域では、少しでも雪が積もると大変なことになる。しかし、北海道で冬に雪が積もるのは当たり前で、多少の雪で混乱するようなことはない。地域社会全体が、雪が積もることを前提にして構築されているからである。
各種の気象現象（雨・風・雪など）は、強さ（雨量・風速・降雪量など）が少しぐらい増してもどうということはないが、あるレベルを超えると「災害」という形で地域社会を脅かし始める。そのレベルは、現象ごとに、また地域によって異なるが、筆者はこれを「災害耐性」と呼んでいる。
雪に関する災害耐性が地域によってどれほど異なるかを手っ取り早く知るには、大雪注意報・警報の基準を見ればよい。主な都市域における大雪注意報・警報の基準を、表1に示す。ちなみに、「注意報」とは、災害の起こる恐れがある場合に、その旨を注意して行う予報（気象業務法施行令第4条）であり、「警報」とは、重大な災害の起こる恐れがある旨を警告して行う予報（気象業務法第2条第7項）である。つまり、気象台から発表される注意報・警報は、どちらも災害に関連して行われる予報なのである。
大雪に関する注意報・警報の基準は、「12時間降雪の深さ」で決められている地域が多い。「12時間降雪の深さ」とは、毎正時における積雪深の前1時間差の正の値のみを12時間分合計したもので、「前12時間降雪量」と呼ぶこともある。以前は、「24時間降雪の深さが」大雪注意報・警報の基準に用いられたが、大雪の影響はもっと短い時間の降雪量との関係が深いことが分かってきた。特に、雪国といわれる地域の都市では、短時間に除雪を完了できるかが都市機能を維持する上で重要であり、「6時間降雪の深さ」が大雪注意報・警報の基準になっているところもある。
表1を見ると、東京23区をはじめ、関東から西の太平洋側の各都市は、降雪の深さが5センチメートルあるいは3センチメートルで災害の起こる恐れがあることが分かる。これに対し、日本海側の各都市は、降雪の深さが15センチメートル以上にならなければ「災害」には至らず、北海道で「大雪」の語が用いられるのは少なくとも20センチメートルの降雪が見込まれる場合である。
雪の特性
同じ降水でも、それが雨として降るのか、それとも雪として降るのかで、様子は全く異なる。災害の観点からみた雨と雪の違いを考えてみる。
①10ミリメートルの雨と雪
降水量10ミリメートルの雨は、程よいお湿りである。しかし、降水量10ミリメートルの雪は、降雪量にすると10～20センチメートルの深さになる（気温によって差がある）。程よいどころか、大雪になるのである。降水量が同じでも、それが雨として降るのと、雪として降るのとでは、影響が大違いである。したがって、気温が摂氏0度から4度の、雨になるか雪になるかがきわどい温度帯のとき、気象台の予報官たちはその見極めに神経をすり減らす。
②流される
「雪の降るまちを」（内村直也作詞、中田喜直作曲）を歌っていくと、「遠い国から落ちてくる」という一節がある。雪の落下速度は毎秒数10センチメートルから1メートル程度で、雨滴の落下速度の10分の1くらいである。落下速度を毎秒0.5メートル、上空の平均的な風速を毎秒10メートルとすると、高度2キロメートルの雲から降る雪は、地表に達するまでに4000秒（約67分）かかり、40キロメートルの距離を流されることになる。雪は、雲の下に降るのではなく、雲から離れた場所に着地する。雪は遠い雲から、時間をかけて降ってくるのである。
③流れない
雨は地上に降った後、一部は地中にしみ込み、それ以外は低い方へ流れ、川や下水道に入って行くが、雪は雨のようにはしみ込んだり流れたりせず、その場所にとどまる。降り続けばどんどん積もっていく。つまり、雪が降ると、水という物質が地面の上に積み上がっていくのである。これは、水資源が蓄積されるとみることもできるが、危険をはらんだ物質が積み重なるとみることもできる。除雪がなされれば積雪はクリアされるが、それは雪の存在位置を少し移動させたに過ぎない。
④吹き飛ばされる
風が強いとき、雪は着地しても積もらず、地表近くを移動していく（地吹雪）。一度地面に積もった雪も、風が強くなると吹き飛ばされる。そして、建物の陰などにたまる（吹きだまり）。風が強い場合は、除雪が意味をなさない。
⑤密度が異なる
降水量は同じでも、積もる雪の深さは場合により異なる。つまり、雪の密度はいつも同じではない。降雪の深さ（センチメートル）を降水量（ミリメートル）で除した値を雪水比（ゆきみずひ）というが、一般には、気温が低いほど雪の密度は小さくなり、雪水比は大きくなる。気温が摂氏0度では雪水比が1程度で、降水量1ミリメートルの雪で1センチメートルくらい積もるが、気温が摂氏マイナス3度では雪水比が2程度になり、降水量1ミリメートルの雪で2センチメートルくらい積もる。降水量が同じであれば、気温が低いほど、積もる雪の深さは深くなる。
⑥密度が変わる
積もった雪の深さは、時間とともに減少していく。これは、水分量が減るのではなく、密度が徐々に増加し、沈み込んでいくのである。
⑦融ける
雪は、温度が摂氏0度以上になれば、言うまでもなく液体の水になる。要するに、融けるということだ。雪が融けてできた水は、流れ出す。つまり融雪は、雨が降るのと同様の効果がある。気温が急激に上がった場合の融雪は大雨に匹敵することがあり、川の増水や雪崩、土砂災害の原因になる。排水路が雪や氷でふさがれていると、雪解け水が排水されず、まさかの浸水害を引き起こすこともある。
このような雪の特性を勘案すると、表1に示した大雪注意報・警報の基準は決して万能ではなく、さまざまな難しい問題を含んでいる。2004年1月の北見豪雪の事例を題材として、それを考察してみる。
驚異的な降雪
図1に、2004年1月14日の地上天気図と気象衛星画像を示す。中心気圧964ヘクトパスカルの猛烈な低気圧が北海道の根室沖にあり、北海道を巻き込んでいる。北海道東部には、千島列島の東からオホーツク海を経て低気圧に巻き込む濃密な雲がかかっている。
1月13日から16日にかけての、北海道北見市における積雪深の推移と、12時間降雪の深さおよび1時間降水量の経過を図2に示す。
13日20時に58センチメートルまで減った北見市の積雪深は、その後降雪により増え始めた。14日の朝から降雪が強まり、同日夕方には積雪深が1メートルを超え、さらに増え続けた。降雪は15日になっても続き、同日朝には積雪深が150センチメートルを突破した。15日午後には雪の降り方が少し弱まり、それまでに積もった雪の自重による積雪層の圧縮が新たな降雪による積雪の増加にまさり、積雪深はやや減少した。しかし、同日深夜から降雪が再び強まり、積雪深は16日朝にピークに達した後、徐々に減少していった。
このとき北見市で記録した最深積雪171センチメートルは、それまでの北見市における積雪深の極値117センチメートル（2000年1月21日に記録）を大幅に上回る驚異的なものであった。
また、北見市における14日と15日の降雪の深さ日合計はそれぞれ53センチメートルと54センチメートルで、これは北見市における歴代5位と4位の記録になっている。2日間連続して50センチメートルを超える降雪量を記録した。13～16日の4日間の降雪量の合計は125センチメートルに達した。
12時間降雪の深さ
この豪雪に際して、北見地方に大雪警報が発表されることについては、誰しも当然と思うであろう。このような時に警報を出さなかったら、いつ警報を出すのか？とさえ思うであろう。筆者も同感である。では、この豪雪に際し、いつの時点で警報が発表され、いつの時点で解除されるのが適当といえるだろうか。
表1および図2に示される通り、北見地方の大雪注意報の基準は12時間降雪の深さ25センチメートル、大雪警報の基準は12時間降雪の深さ40センチメートルである。
大雪注意報・警報の基準が「12時間降雪の深さ」で決められているということは、12時間のうちに防災対策（除雪など）が完了することを前提にしている。何らかの理由で12時間のうちに防災対策が完了しない場合、それ以降は基準に満たない状態でも災害に至る可能性がある。
この地域の注意報・警報を担当する網走地方気象台は、この豪雪に際し、1月13日21時30分に北見地方に大雪注意報を発表し、14日5時35分に大雪警報に切り替え、16日5時15分に大雪注意報に切り替え、16日16時30分に大雪注意報を解除した。つまり、大雪に関する注意報・警報の発表されていた時間は、67時間（2日と19時間）に及び、そのうち警報が発表されていた期間は47時間40分（1日と23時間40分）であった。
これを検証するために、もう一度図2を確認しよう。北見市の「12時間降雪の深さ」が北見地方の大雪注意報の基準である25センチメートルに達したのは、14日8時であることが分かる。それは、大雪注意報の発表からすでに10時間以上が過ぎ、大雪警報が発表された2時間あまり後のことである。
「12時間降雪の深さ」はさらに増え、14日13時に32センチメートルに達した。しかし、その時点では、大雪警報の基準である40センチメートルにはまだ到達していない。
その後も雪は降り続き、14日夕方には積雪深が1メートルを突破したのだが、「12時間降雪の深さ」でみると減少に転じ、14日23時には大雪注意報の基準以下の20センチメートルまで減ってしまった。大雪警報どころか、大雪注意報の基準にさえ該当しないレベルである。
さらにその後、降雪の強度が再び増して、「12時間降雪の深さ」は増加に転じた。大雪警報の基準である40センチメートルをやっと超過したのは、15日7時である。その時点で、積雪深はすでに148センチメートルに達し、北見市における当時の歴代1位の記録（2000年1月21日に記録した117センチメートル）を大幅に上回っていた。
「12時間降雪の深さ」は15日10時に50センチメートルに達し、それがこの豪雪期間中の最大値となった。そして、降雪はなおも続いたが、「12時間降雪の深さ」はその後減少し、15日15時には大雪警報の基準を下回り、15日18時以降は大雪注意報の基準をも下回る状態になった。しかし、そうした中でも、網走地方気象台は大雪警報を解除しなかった。積雪深はなお増加し、16日5時と7時に171センチメートルの最深値を記録したのである。
警報基準は万能ではない
結局、北見市で毎正時の「12時間降雪の深さ」が大雪警報の基準を超えた状態になっていたのは、15日7時から14時までの8回、時間にして9時間足らずにすぎない。しかし、この豪雪に際して網走地方気象台は、14日5時35分から16日5時15分までの47時間40分にわたって北見地方に大雪警報を出し続けた。これをどう評価すべきであろうか。
すでに述べた通り、注意報・警報は、実況の報知ではなく、予報の一種であり、予測に基づいて行われる。それは、関係機関や住民が防災行動をとるための猶予時間を確保できるようにするためである。気象台は、現象が基準に到達する前に、時間の余裕をみて注意報・警報を発表するように努めている。その猶予時間をリードタイム（先行時間）といい、大雪の場合は3～6時間のリードタイムをとることを標準としている。ただし、注意報についてはリードタイムをこれより長くとることがある。
しかしながら、本事例に際して網走地方気象台が大雪警報を発表していた期間の長さは、「12時間降雪の深さ」が大雪警報の基準を満たしていた期間の長さを大幅に上回り、防災行動のためのリードタイムを考慮しても、それよりはるかに長いものである。
では、大雪警報の期間が長過ぎたのかというと、単純にそうとはいえない。積雪深が歴代1位の記録を大幅に上回る状況では、大雪が地域社会に与える影響の大きさを「12時間降雪の深さ」だけで測ることはできないからである。
表1に示した注意報・警報基準は、気象台が気象現象と災害との関係を入念に調べ、地域の防災関係機関の同意を得て決定したものである。しかし、本稿の前半で述べたように、雪はさまざまな特性（あるいは特殊性）をもっており、災害の現れ方は複雑である。その複雑さを警報基準の表に書き込もうとすると、多岐にわたる場合分けを必要とし、それでもなお不十分で、おそらく手に負えないであろう。警報基準は決して万能ではない。熟練した予報技術者による卓抜した洞察力と情勢判断が必要とされるゆえんである。
おわりに
北海道のオホーツク海側は、北海道の中では雪が特に多い地域ではない。しかし、強い低気圧が南から北海道東部に近づき、多量の水蒸気が低気圧中心の東側から北側を反時計回りに回って、北または北東の風とともにオホーツク海から吹きつける時、この地方はドカ雪に見舞われる。その頻度は決して高くはないが、数年に一度程度はこうした現象が現れる。
なかでも、2004年1月13～16日の北見豪雪は、豪雪が始まる時点で58センチメートルの積雪があった。これは平年（38センチメートル）に比べて20センチメートル多い。そのような状態のところを猛烈な低気圧が襲い、しかも低気圧の動きが遅くなったため、大雪が4日間降り続いた。歴代1位の記録を大幅に上回る積雪深となった上に、吹雪のため除雪が追いつかず、地域社会は麻痺状態となった。この豪雪は、地域の災害耐性をはるかに超えるものであった。
このような、数年に一度どころではない稀有（けう）の災害現象に対しては、気象台の警報やその予告情報などから危機の重大性を理解し、通常とは異なる非常事態モードで現象を迎え撃つ必要がある。
