1998年3月1日（日）の朝、東京は突然の大雪に見舞われた。と言っても、都心の降雪量は5センチメートルに過ぎないのだが、事前に予測されなかったこともあって、交通は大混乱に陥った。羽田空港では航空機の離着陸ができず、約270便が欠航した。首都圏の鉄道各線の運行にも大きな影響があった。
この降雪は予測の難しいものであった。早春の日曜日の朝に起こったこの事例を振り返り、雪に弱い東京の降雪予想について考察してみる。
「負け戦」
この時、筆者は気象庁本庁で、関東甲信ならびに東京地方の予報・警報を担当しており、前日の夕方から夜勤の当番中であった。未明からの資料分析をほぼ終え、まもなく発表する天気予報の最終確認をしていた午前4時20分、横浜地方気象台から緊急電話が入った。雪が降り始めたとのことであった。一瞬、耳を疑った。関東地方は前夜から雨が降っていたが、それが雪になることは想定していなかった。いったい何が起こっているのか、すぐには理解できなかった。
今何が起きているのかが分からないとき、予報官は途方に暮れる。現在位置を知らずして、どこへ行こうかと考えるようなものだからだ。しかし、決められた時刻には何らかの予報を発表しなければならない。「分かりません」では済まされないのだ。
横浜から電話を受けた時点で、気象庁本庁のある東京都心（大手町）の気温はプラス6度、まだ雨であった。天気予報の発表時刻（午前5時）が迫っており、考えている余裕はない。とりあえず、未明からの資料分析によって導かれた天気予報をそのまま発表した。
やがて、東京都心でも雪になった。こんなはずではない、と思っても、現実に雪は降っている。じきに雨に変わるだろうと思いたいが、その確証もない。そのうちに、濡れていた地面は白く変わり、雪が積もり始めた。雷鳴も確認された。やむなく、大雪注意報の発表に踏み切った。完全な「負け戦（いくさ）」である。「負け戦」とは、かつて筆者の上司であった故・倉嶋厚氏（元鹿児島地方気象台長、気象キャスター）が使っていた表現で、事前に予測できず後追いで警報や注意報を発表することである。それは、予報官にとって「敗北」を意味していた。
警報や注意報は、事前に発表されてこそ意味がある。後追いでの発表は、要するに出し遅れということで、何の役にも立たない。しかし、現実には予測の難しい気象現象があり、警報・注意報の発表が現象の発生とほぼ同時になることや、後追いになってしまうことがある。
典型的でない大雪
気象の入門書には、東京に大雪を降らせるのは南岸低気圧である、と書いてある。南岸低気圧とは、日本の南海上を西日本や東日本の太平洋岸に沿って進む低気圧のことである。「南岸低気圧型」と呼ばれる気圧配置の模式図を図1に示す。
南岸低気圧が関東の南を通るとき、関東平野では北東風や北風が卓越し、低温になりやすい。上空には暖気が入っても、高度1キロメートル以下の低高度に寒気が滞留する現象がしばしばみられる。冬季に南岸低気圧が通るとき、東京では降雪の可能性を気にしなければならない。
東京の大雪の多くは、南岸低気圧によってもたらされるものである。記憶に新しいところでは、2018年1月22日に東京で23センチメートルの日降雪量が観測されたときも、低気圧が発達しながら本州南岸を足早に進んだ。冬季の南岸低気圧は、東京の大雪の典型的なパターンと言える。
ところが、本稿の主題である1998年3月1日の大雪は、典型的なものではなかった。当日9時の天気図（図2）によれば、関東の沿岸部に低気圧が見られるが、このときの雪の降り方は、通常の南岸低気圧による降雪とは大いに異なるものであった。その様子を図3で解説する。
図3は、羽田空港における1日0時から9時までの10分ごとの気温、風向・風速、10分間降水量の経過を示したものである（要素によって用いる目盛が異なることに注意）。羽田空港では、未明から北東の風が吹き、弱い雨が降っていた。気温はプラス8度から7度台であった。3時を過ぎると風速が増し、毎秒10メートルを超えるようになった。
5時ごろ、風向が北西に変わるとともに、気温が急降下を始めた。7度台だった気温は0度台に下がった。6時までの1時間気温降下量は5.3度に達した。気温が0度台になれば、降水は雨ではなく雪として降る。
こうした状況を生じさせた原因としては、積乱雲から吹き下ろす冷気の噴流が考えられる。横浜地方気象台で４時40分から１時間ほど、気象庁本庁のある東京都心でも6時37分から5分間ほど雷が観測されていたことも、それを裏付ける。すなわち、本事例の大雪は、積乱雲に伴う局地的な現象とみられ、南岸低気圧による典型的な大雪とは様相を異にする。
秩父・奥多摩から南東進
典型的でないこの大雪の特徴をさらに見る。
関東地方では、雪が降り始める前に雨が降っていた。降水が雨になるか雪になるかの判断目安となる気温は、大気の湿り具合や上空の気温によって異なるが、本事例のように、最初に雨が降っていて大気が十分湿っている場合は、プラス2度以下でみぞれ、1度以下で雪とみてよい。
そこで、当日の関東南部の気温分布を調べると、図4に示すように、3時に秩父・奥多摩方面にあったプラス2度以下の領域が、その後、東のち南東方向に突進し、5時には横浜市中区にある横浜地方気象台を過ぎ、6時には東京湾を越えて房総半島に上陸し、8時には太平洋に達した。これは、積乱雲の移動経路に対応していると考えられる。東京都心の気象庁本庁や、羽田空港は、突進する寒気の左側面に当たり、5時から6時の間にプラス2度の等温線が通過していた。
図5は1日0時から9時までの降雪量分布である。本事例では、突進する寒気の左側面での降雪量が最も多く、東京23区から千葉にかけての狭い範囲で、3～5センチメートルの降雪が観測された。
上空寒気の入り鼻
積乱雲は強い対流によって発生する。強い対流が生じるのは、大気の状態が不安定なときである。「大気の状態が不安定」とは、対流圏の下部が暖かく（軽く）、中・上部が冷たく（重く）なって、大気の鉛直運動（対流）が起きやすい状態をいう。
では、本事例において大気の状態を不安定にした要因は何か。それは、寒気を伴った上空の低気圧である。対流圏中～上部に現れる、寒気を伴った低気圧を「寒冷渦」（かんれいうず）または「寒冷低気圧」という。寒冷渦は、特にその南東象限に不安定な大気成層を形成しやすく、そこは雷雨や集中豪雨、降雹、竜巻などの激しい現象に警戒が必要な危険領域である。
図6に、1日9時の500ヘクトパスカル面高層天気図を示す。500ヘクトパスカルという気圧面は、気圧が地表のおよそ半分になる高さで、対流圏の真ん中あたりに相当する。本事例の関東付近では、約5.4キロメートルの高さにあった。図6で東海地方にある寒冷渦の中心は、半日前には山陰沖の日本海、1日前には朝鮮半島東岸にあった。つまり、東南東へ進んできたことになる。
図6によれば、1日9時現在、この寒冷渦の中心付近からその西側にかけて、マイナス30度以下の寒気の領域がある。関東地方はその前縁（東縁）に当たり、等温線の間隔が狭く、気温の勾配が急になっている。このような寒気の前縁を、筆者は「寒気の入り鼻」と呼んで警戒している。一般に、上空に寒気のある領域は大気の状態が不安定であるが、なかでも「寒気の入り鼻」では激しい対流が起こりやすいので、それが到来するタイミングでは現象の監視を強化しなければならない。
寒冷渦に伴う東京の降雪
東京など関東の平野部で、寒冷渦の接近・通過に伴って降雪が観測されることはある。気温がもっと高く水蒸気量の多い季節であれば、寒冷渦によって、激しい雷雨や、降雹、竜巻などが観測されることもあるが、冬季は降ったとしても一時的な降雪やアラレで終わってしまうのが普通で、何も降らないことも多い。
本事例の場合、関東南部では、沿岸部の低気圧の影響で北東風が卓越し雨が降る中に、寒冷渦に伴う対流現象が割り込んできた。低気圧に伴う降水は基本的に雨であり、雪が降るほど低温の場ではなかった。しかし、大気の状態を不安定化させる上層の寒冷渦が進んできて、その寒気の入り鼻で積乱雲が発達し、上空の寒気が地上に引きずり下ろされ、局地的に雪となった。東京において、寒冷渦に伴って、積もるほどの雪が、しかも、大雪注意報の基準（12時間降雪の深さ5センチメートル）に達するほど降るのは、極めて珍しい。
後日談
それにしても、早春にしては強烈な対流現象であった。いや、もう真冬ではなく、春の到来が近いことを印象づけるような現象であった。寒気が図4のように、5時間にわたって突進したことからみて、これは単一の積乱雲による現象でないことは明らかで、もっと組織的な寒気の貫入現象であったのかもしれない。
このとき、事前の予告なしに大雪が降り、羽田空港が大混乱になったことから、事態を重く見た当時の運輸省航空局から気象庁に対し、大雪を的確に予想してもらわないと困る、とのクレームが通告された。筆者の当時の上司は、この大雪が極めてまれな現象であり、自分がこの日予報当番に就いていたとしても予想できなかったと思う、と釈明してくれた。
この事例は、筆者にとっては苦い経験であった。極めてまれではあっても、東京における降雪パターンの一つとして、このようなタイプの大雪も認識しておくべきであった。
交通機関など降雪の影響を受けやすい業種の方々は、寒候期には南岸低気圧だけでなく、「強い寒気を伴う寒冷渦が接近」と聞いたなら、東京など普段は雪の降らない太平洋側の地方でも、念のため降雪の可能性を吟味した方がよい。
