2006年10月8日（日）、筆者は茨城県鹿島港近くの海岸に立ち、すぐ近くに見える座礁した貨物船を眺めていた。船体は折れ、無残な姿を呈していた（図1）。この事故を未然に防ぐ方法はなかったのか……。事前に記者会見をして警戒を呼び掛けたにもかかわらず発生した遭難だけに、無念の思いは大きかった。怒涛（どとう）の名残のうねりが時折波消しブロックに当たって、しぶきが高く上がっていた（図2）。
この遭難が発生したのは、その2日前（2006年10月6日）の夕刻である。紀伊半島沖から強まりながら房総沖を経て三陸沖へと進む温帯低気圧に、パナマ船籍の貨物船が巻き込まれた。遭難したのはこの船だけではない。同日深夜には宮城県沖で漁船が座礁し、さらに8日明け方には伊豆諸島近海で遊漁船が転覆した。このほか、大雨、暴風、高波、高潮、により、中部地方から北海道にかけての地域で、住家損壊、浸水害、土砂災害、山岳遭難が発生し、海難事故と合わせた死者・行方不明者は50人に達した。
なべ底型
この事例の鍵を握っていたのは、日本の南海上にあった台風である。熱帯を起源とする台風や熱帯低気圧は、温帯低気圧とは異なる行動原理（盛衰のメカニズム）をもっており、中緯度偏西風帯の常識が通用しない。台風や熱帯低気圧が関与するとき、温帯低気圧は特異な振る舞いをすることがあるので要注意である。
図3に、一連の地上天気図と気象衛星画像を示す。
10月5日9時、日本の南海上にある台風第16号は、1000ヘクトパスカルの等圧線（少し太く描かれた線）の直径が1500キロメートルに達する大型台風である。しかし、最大風速は25メートル／秒で、台風としてはあまり強くない。このように、図体（ずうたい）はでかいのに最大風速があまり強くない台風は、その気圧プロファイルの特徴から「なべ底型」と言われ、中心域がぼやけていることが多く、中心位置の決定が難しい。気象衛星画像では、日本の南海上に台風第16号の白く輝いた雲域が見られるが、強い台風が持つような「眼」はない。このときの台風中心は、雲域の中央にではなく、縁辺に解析された（赤×印）。
エネルギーの受け渡し
この時の予測資料では、台風第16号の北側に温帯低気圧が発生して発達し、台風は日本の南で勢力を失うというシナリオが有力視されていた。図3で、10月5日9時の地上天気図には、本州南岸沖に停滞前線が描かれているのみで、温帯低気圧はまだ解析されていないが、同時刻の気象衛星画像では、台風の雲域の北側に黄破線で囲った雲域が見られ、その縁が日本海で北西側に膨らむように湾曲し、温帯低気圧が発達する兆候を示していた。気象庁の解析では、6日3時に紀伊半島沖で温帯低気圧が発生した。
10月6日9時の気象衛星画像で、関東の南に見られる白く輝いた雲域は台風第16号の雲域の残骸だが、台風中心から離れ、温帯低気圧の雲域に取り込まれている。このことが象徴的に示すように、台風第16号が持っていたエネルギーの大部分は、その北側に発生した温帯低気圧に受け渡された。台風第16号は、抜け殻のようになって温帯低気圧の南に残存しているが、やがて消滅する運命にある。
さらに、10月7日9時の地上天気図を見ると、台風はもはやなく、台風の北に発生した温帯低気圧が発達して関東のすぐ東の海上に進んでいる。この位置で中心気圧が970ヘクトパスカルの温帯低気圧は、めったに見られるものではない。三陸から関東にかけての沿岸部は等圧線の間隔が狭く、北または北東の暴風が吹いている。気象衛星画像では、温帯低気圧の雲域が中心の北側に大きく湾曲している。これは、発達しながら北上する温帯低気圧の特徴である。
海上風の分布
「なべ底型」の台風は中心位置の決定が難しいと書いた。このような台風は、典型的な台風と異なり、中心付近の風はあまり強くなく、中心から数100キロメートル離れた場所で風速が最大になることが多い。
図4は、当時運用されていた米国の地球観測衛星QuikSCAT（クイックスキャット）による海上風のデータである。この衛星は、海面の凹凸による電波散乱の大きさから、海面上10メートル高度の風向・風速を観測していた。1日2回、3時頃と18時頃の観測データを利用でき、精度は風速計のデータに劣るが、風の面的分布を把握するのに便利であった。
図4によれば、10月5日18時の台風第16号に伴う風分布は、北北西～南南東の走向に長軸を持つ楕円（だえん）形にゆがんでいる。風速は台風中心の北250キロメートル付近で最も強いが、紀伊半島の南250キロメートル付近にも風速のピーク域があり、この付近での温帯低気圧発生の兆候と見られる。
その24時間後の10月6日18時になると、台風第16号から変わった熱帯低気圧の循環が伊豆諸島の南にまだありそうだが、伊豆諸島付近に温帯低気圧の循環中心らしきものが認められる。この時刻は、茨城県鹿島港付近で貨物船が座礁した時刻に近いのだが、茨城県から宮城県にかけての沖合では60ノット（約30メートル／秒）の東風が観測され、暴風が沿岸部にまともに吹きつけている様子が分かる。
10月7日18時には、温帯低気圧の大きな強い循環が三陸沖に進み、北海道の南東海上から津軽海峡に向かう最大75ノット（約40メートル／秒）の猛烈な東風の暴風領域が現れている。
さらに10月8日3時になると、オホーツク海南部にも最大60ノット（約30メートル／秒）の暴風領域が現れ、北海道のオホーツク海側に吹きつける形になった。
稀有の高波
この事例では、三陸沿岸を中心に、関東から北海道にかけての太平洋側とオホーツク海側の海岸に高波が打ち寄せた。図5に波高分布図を掲げる。10月7日には、関東から北の太平洋側は、「おおしけ」に該当する波高6メートル以上となっており、青森県八戸沖には11メートルという稀有（けう）の高波が見られる。翌日の8日には、北海道のオホーツク海側にも8メートルの波高域が出現した。
図6は、青森県八戸で観測された波高の時系列図である。八戸では、10月7日朝から1日あまりの間、波浪警報基準の波高6メートルを超える「おおしけ」の状態で、最大波高は8メートルに近かった。しかも、図6に記入されているように、波の周期が12秒以上もあり、破壊力の大きいうねりを伴っていた。実際、三陸沿岸や、北海道の太平洋側とオホーツク海側の沿岸では、海岸施設や水産施設などに甚大な被害があった。
問題の核心
この温帯低気圧による災害の後、特に東北地方の漁業関係者から気象庁に対し、気象情報の改善要望が伝えられた。「台風なら怖いことをみんな分かっており、厳重な警戒態勢をとるが、（温帯）低気圧ではピンとこないことが多い。台風並みの強さがあった今回の場合などは、もっとはっきりとその旨を伝えてほしかった」というのである。
これは、昔から指摘されてきた悩ましい問題である。この災害から14年が経過した現在でも、まだ解決していないと筆者は思う。「台風」のネームバリューは絶大で、「台風」と聞けば人々は警戒してくれる。しかし、「発達した低気圧」では人々はなかなか危機感を持って受け止めてくれない。
「台風並みの低気圧」という表現を聞くことがある。しかし、それは「温帯低気圧は台風より格下」という考え方を前提にしている。そもそも台風とは、熱帯域に発生する低気圧のうち最大風速が17メートル／秒に達するものをいうが、その程度の風を吹かせる温帯低気圧はいくらでもある。だから、「台風並みの低気圧」は意味不明の表現なのだ。気象庁も、この表現については、不適切であり使用を控えることとしている。
発達した熱帯低気圧を「台風」と呼ぶのだから、発達した温帯低気圧にも特別の呼称を求める声は多い。しかし、なかなか名案が出てこない。実は、1960年代に「旋風」（せんぷう）という呼称が提案されたことがあるが、定着しなかった。最近は「爆弾低気圧」を使う人があり、定量的な基準も提案されているが、基準が低すぎて乱発気味になる懸念がある。しかも、戦争を想起させる粗野な表現であることから、気象庁はこれをも使用を控える語としている。
問題の核心は言葉の使い方ではない、と筆者は思う。何より重要なのは、「温帯低気圧は台風より格下」という先入観の打破である。温帯低気圧がどのような振る舞いを見せ、何が起こるのか、風や雨が、どこで、いつ、どの程度に強まるのかを的確に予想し、危機感を適切な表現で伝え、人々が先入観なく額面通り受けとめて対策に生かすしくみが重要である。
数奇な低気圧
図7に、2006年台風第16号と、その北に発生して発達した温帯低気圧の経路を示した。当然ながら、両者の経路はひと続きではない。日本の南で力尽きた台風第16号の遺志を、すぐ近くで発生した温帯低気圧が引き継いだかのように見える。
ここで、改めて図3を眺める。日本の南海上にあった台風第16号が、衰弱するのでなく、台風自体が温帯低気圧に変わって発達する経過をたどったならば、人々にもう少し警戒してもらえたのかもしれない。実際、図3を見て、台風第16号が温帯低気圧に変わって発達したと早とちりする人もいるだろう。しかし、事実は違うのだ。それは、本稿の初めの方で述べた熱帯低気圧と温帯低気圧の行動原理（盛衰のメカニズム）の違いによる。
熱帯生まれの台風が日本付近に近づくと、次第に熱帯じょう乱としての勢力を維持するのが困難になる。一方、中緯度偏西風帯に位置する日本付近では、温帯低気圧の発達に都合の良い条件が整えば、温帯低気圧が発生・発達する。その両方のタイミングと場所が一致したとき、北上する台風自体が温帯低気圧に変わりながら発達するという現象が起きる。しかし、タイミングと場所が一致しなければ、それとは異なる経過をたどることになる。
2006年10月6日の場合は、タイミングは大体一致していたが、温帯低気圧を発達させる場所が台風より北側にあった。このため、台風自体が温帯低気圧に変身することができず、台風の北側に温帯低気圧が発生し、それが発達していった。その過程で、台風が持ち運んできた熱帯のエネルギー（高温多湿の空気）の大部分が温帯低気圧に取り込まれ、温帯低気圧を余計に発達させることになった。「台風や熱帯低気圧が関与するとき、温帯低気圧は特異な振る舞いをすることがある」と、これも本稿の初めの方に書いたのは、このような事情による。
本事例では、図3で分かるように、小笠原諸島の東方を北上したもう一つの台風（第17号）もこの温帯低気圧の振る舞いに関与していた。その意味では、この2006年10月6日の温帯低気圧は、極めて数奇な低気圧で、めったに現れるものでないことは確かである。
終わりに
本稿のタイトル「2006年10月低気圧」は、筆者が勝手に決めた名称であり、気象庁がこのように命名したわけではない。この低気圧に伴う災害は、筆者の予報官生活の中でも、どうにも無念さが残った忘れられない事例である。
台風が温帯低気圧に関与するとき、その低気圧の振る舞いは非常に不安定で、不確実な要素を多分に持っている。従って、その予想は難しく、特異なことが起きる危険をはらんでおり、予想が大きく変化することもある。予報技術者はそうしたことを十分認識した上で、状況の変化に臨機応変に対処していくことを余儀なくされる。
一方の気象情報の利用者に対しては、温帯低気圧であるか台風であるかにかかわりなく、予測情報に示された警戒事項を、額面通り、正しく受け止め、正しく恐れていただきたいと思う。台風のからんだ温帯低気圧の怖さを見くびることは、あまりにもリスクが大きい。
