2月11日午後11時50分ごろ、新潟県村上市長政の三幸製菓荒川工場で発生した火災は、アルバイト従業員の女性４人と、男性従業員と見られる2人の計6人が死亡する大惨事となった。村上市は、北京オリンピック冬季競技大会スノーボード男子ハーフパイプで金メダリストに輝いた平野歩夢選手の出身地でもある。喚起に沸く市内は一転して悲嘆のムードに包まれた。なぜこれほどの死者が出たのか、今回の火災からは、多くの企業が見落としがちな防火・防災対策の課題が浮かび上がる。
アルバイトまで含めた防火・防災対策が急務
1点目は、亡くなった6人のうち、４人が高齢のアルバイト従業員ということ。これまでの報道によれば4人はいずれも清掃業務のアルバイトで60歳後半から70代前半だという。出火したのは複数ある棟のうち最も南側にある棟で、出火当時は生産ラインが休憩に入り、清掃を行うタイミングだったという。こうしたアルバイトに対してまで火災発生時の避難など防火・防災教育を行っていたのか？
このことは、同社に限らず多くの企業が防火・防災対策で見直すべき点だ。多くの企業では今、コロナ禍ということもあり出社人数が減っている。こうした状況下でもし火災が起きたたら出社人数が少ない中で、一部の管理業務にかかわるようなスタッフだけで対応に当たらなくてはいけなくなる。その人たちが命を守れるような対策や訓練などを企業はどこまで行っているだろうか。
停電を想定しているか
2点目は、出火当時工場内で停電が発生していたということ。三幸製菓のホームページによると、荒川工場の敷地面積は約7万7800平方メートルに及ぶ。非常灯までが消えていたのかは明らかにされていないが、高大な施設内の中で、工場内は暗闇に包まれ、さらに煙が充満すれば、いかに避難が困難だったかが推測できる。
この点も対岸の火事では済まされない。多くの企業では明るい状態を前提に火災対応を考えていないか。ビルや工場火災なら、夜間でなくても停電すればかなり暗くなる。こうした点まで想像を膨らませて訓練をしておくことが求められる。
改善はされてきたか
3点目は、三幸製菓荒川工場では、1988年以降、8件もの火災が起きていたということ。荒川工場では2019年11月にも米菓の製造機械を焼く火災が発生しているという。過去の立ち入り調査では、自動火災報知機や避難誘導灯の作動不良、消火器の設置場所不良、屋外消火栓設備のホースの耐圧性能切れなどの不備があったが、改修されたとも報じられている。煎餅を製造する過程では火を使うことは避けられないのだろうが、繰り返し、火災が発生していることは、抜本的な改善がされていないのではないかと疑わざるを得ない。
昨年末には大阪北新地で26人が死亡するというビル火災が発生した。猟奇的な犯人による犯罪行為と十把一絡げに語ることは適切ではないだろうが、火災は一瞬で命を奪う災害であることを忘れずに、各企業がアルバイトも含めた全従業員の命を守るべく真剣に防火・防災対策に取り組むべきではないか。
