元々はサルの病気
黄熱は、黄熱ウイルスの感染によって引き起こされる疾病です。黄熱ウイルスは、熱帯・亜熱帯の森林で生息するサルと蚊の間で、長い年月に渡り感染サイクルが維持されてきました。その感染サイクルの中に人が入り込んでしまったために、ウイルスを保有する蚊によって媒介される感染病です。
人が黄熱ウイルスに感染し発病して重症化した場合、死亡率は高いのですが（約20%）、回復すると強い免疫能（終生免疫）を獲得します。かつては、熱帯地方を中心に多くの人々が本病に罹患（りかん）して亡くなった、極めて危険度の高い、社会的に恐れられた感染病でした。黄熱病原体解明に取り組んだ野口英世博士も有名です。現在でもアフリカ、中米および南米では地域的な流行が起きており、非発生国からの旅行者が罹患することもあります。感染症新法では四類感染症に分類されています。
黄熱に脅かされた長い歴史
黄熱は、元々アフリカで3000年以上前から発生していた感染病です。17世紀に奴隷貿易によって、アフリカからアメリカへ病原体が持ち込まれました。1648年には中米のユカタン半島とカリブ海の仏領グアドループで最初の発生が記録されており、その後ニューヨーク（1668年）、ボストン（1691年）、チャールストン（1699年）で黄熱が流行しました。19世紀には、西インド諸島、中米と米国を含む広範なアメリカ大陸の熱帯・亜熱帯地域で流行しています。1839～60年には、ニューオリンズで2万6000人以上が罹患しています。
19世紀中頃までは、黄熱の病原体は、人と人の直接接触により感染すると信じられていましたが、1848年にジョシュア・クラーク・ノットが蚊によって病原体は媒介されるという新しい学説を出しています。さらに、1898年の米西戦争で多数の米軍兵士が黄熱に罹患して死亡したため、軍による研究が推進され、1900年に黄熱の病原体をネッタイシマカが媒介することが明らかにされました。そこで実施されたパナマでの蚊の撲滅運動が功を奏し、1906年にパナマ運河を開通させることができました。病原体がウイルスであることは1901年に判明し、ワクチンも開発されました。
なお、18世紀には病原体はヨーロッパに侵入し、スペインからフランス、イギリスまで黄熱の発生が起きていたことも判明しています。
その後も流行は続きました。第二次世界大戦後の大きな流行として、パナマで始まりメキシコで終息した中米での流行（1949～56年）がありましたが、南米、アフリカなど各地でも流行は記録されており、現在でも決してまれな感染病ではありません。また近年、黄熱の流行が起きた国として、ボリビア、ブラジル、コロンビア、ペルー、セネガル、リベリア、ガーナ、コートジボワールなどが挙げられます。
発生地域
北緯15 度と南緯15 度に挟まれたアフリカの熱帯地方に黄熱ウイルスは常在しています。一方、中米の熱帯地方では、北はパナマから南緯15 度に至るまでウイルスは分布しています（図）。特にアマゾン川流域の熱帯雨林に接した国々では限定された地域での流行が起きており、毎年のように黄熱患者が発生しています。黄熱非発生国からの旅行者の感染事例も散見されます。患者は、南米とアフリカを合わせて年間約20万人を数え、雨季に発生が多くなります。アジアと太平洋地域での黄熱発生はありませんが、少なくとも都市部には、黄熱ウイルスを媒介する可能性のある蚊が生息しており、黄熱の発生が危惧される地域もあるようです。
病原体
黄熱は、日本脳炎と近縁のウイルスによって引き起こされます。黄熱ウイルスの主な宿主はサルと人です。アフリカでは主にアフリカミドリザルが感染しますが、中南米では、リスザル、マーモセット、ホエザル、クモザルなど多種類のサルが感染して発病します。発病したサルの死亡率は高いといわれています。黄熱ウイルスを媒介するネッタイシマカは、現在、日本国内には生息していません。
症状および診断
黄熱ウイルスに感染しても多くの場合、症状は発現しません（不顕性感染）。ウイルスの感染を受けて発病する場合、発病するまでの潜伏期は通常3～6日です。実験的に感染させた場合、10～13日という長い潜伏期を示した成績も出されています。
発熱と頭痛が突然出現し、鼻カタル症状のない点以外はインフルエンザに類似する症状で、悪心・おう吐、結膜充血、タンパク尿などを伴うこともありますが、1～3日で回復します（軽症黄熱）。
一方、重症の黄熱の場合、発病は頭痛、眩暈（めまい）、高熱で突然始まり、第2病日までにはファゲットの徴候（高熱にもかかわらず脈拍数は分あたり48～52の徐脈）が現われます。黄熱の典型的な症状は、 黄疸、出血（鼻出血、歯肉出血、下血、子宮出血）、タンパク尿（高度のタンパク尿であっても浮腫・腹水貯留を来すことはまれ）です。その他の症状として、おう吐、結膜充血、顔面紅潮、せん妄（軽度から中程度までの意識水準の低下が起こり、時間や場所が分からない、睡眠リズムが崩れる、まとまりのない言動や独り言を話す、注意力や思考力が低下する、などの症状がみられる状態）などがあります。
上記の症状が患者に認められれば黄熱が疑われます。さらに、患者の旅行場所と旅行日、旅行中の活動も予備的な診断の根拠になります。それでも、患者からのウイルスの検出が診断には最も重要になります。ウイルス分離には、発病後3日以内に採取された血液検体が最適です。検体を蚊の培養細胞に接種するか、あるいは遺伝子を検出するという方法が用いられます。血清学的検査としてウイルス中和試験などが用いられますが、ウイルス中和試験は判定に時間がかかる（約1週間）のが欠点です。
治療・予防
根本的な治療法はなく、対症療法だけが実施されます。従って、ワクチン接種による予防が最も重要になります。現在使用されている黄熱ワクチンは、1927 年にマックス・テイラー医師が、患者から分離された黄熱ウイルスを種々の培養細胞で頻回継代し、最終的に鶏胎児胚細胞で増殖させて減毒することにより作成された生ワクチンです。
日本国内でも接種を受けることができます。国内で黄熱ワクチンの接種が行われている施設は、厚生労働省各検疫所、国立仙台病院、日本検疫協会横浜および東京診療所です。
黄熱ウイルスの汚染地域が存在する国に入国する時に、ワクチンの接種証明書（イエローカード）の提示を求められることがあります。渡航前に、ワクチン接種が要求される国に関する情報について、検疫所に問い合わせることをお勧めします。
旅行者の感染リスク
日本などの黄熱の発生していない国から黄熱ウイルス汚染地域に旅行する人の、黄熱ウイルスに感染する危険度はさまざまです。すなわち、免疫状態（黄熱ワクチンを接種したか否か）、旅行する場所、季節（感染する恐れの高い期間であるか否か）、旅行中での仕事の内容（屋内での作業か屋外での作業か）などさまざまな旅行者の活動内容、旅行時における現地のウィルス汚染状況などが関与してきます。
ある地域での黄熱患者数は、その地域での黄熱ウイルス感染危険度の主要な尺度になります。しかし、その地域で報告されている黄熱患者数が少ない場合、地域住民の多くがワクチン接種をすでに受けているか、逆にその地域における黄熱サーベイランスシステムが機能していないという真逆のケースがあります。この「黄熱患者数が少ない」ことは、黄熱ウイルス感染危険度が低いことに必ずしもつながらない場合のあることを認識しておく必要があります。従って、黄熱に罹患する恐れのある国あるいは地域へ、黄熱ワクチンを接種せずに旅行することは危険です。
西アフリカ農村部での黄熱ウイルスに感染する危険度は季節によって異なります。雨季の終わりと乾期の初めの期間（通常7～10月）に感染する危険度は上がります。乾期でも人口の密集した都市部や一部の農村部で一時的に起こることがあります。
一方、南米で黄熱ウイルスに感染する危険度はアフリカより低いのですが、雨季（1～5月で、2月と3月に発病のピーク）に最も高くなります。発病者の多くは、農村部よりも都市部で見られる傾向があります。南米での黄熱ウイルス感染リスクがアフリカより低い原因として、サルとの間でウイルス感染環を成立させている、南アメリカの森林に生息する蚊が、人に接触する機会をあまり持っていないためと考えられています。また、南米に住む黄熱発生地域住民の多くはワクチン接種を受けており、そのおかげで黄熱ウイルス感染リスクが低くなっているようです。
いずれにしても、危険度の高い地域に出かける場合には、あらかじめ十分な予備知識と準備をすることが肝要です。
（了）
