明治新政府は殖産興業と軍備強化を国策の2大柱に据えた。だが、近代的な産業・軍事・医学・法律・教育方面の知識は比較にならないほど遅れており、その一方で欧米列強の政治・経済的圧力は高まる一方だった。そこで「近代化を急げ」との掛け声の中、薩長閥の新政府は欧米から「お雇い外国人」を招いて欧米への「追いつけ追い抜け」政策を推進した。
「お雇い外国人1概説」（梅渓昇）などによると、政府が雇った「官傭（かんやとい）外国人」は、1874年、1875年（明治7年、8年）が最高で約520人に上る。国別ではイギリス人266人、フランス人100人、アメリカ人58人、ドイツ人、33人、オランダ人19人などとなっている。イギリス人は鉄道などの技術者が多く、フランス人は造船関連などが多い。アメリカ人は北海道開拓を指揮する者が多く、オランダ人は河川・港湾関連事業に従事している。また出身国を問わず学術教師として活躍したものも少なくない。
今回は「災害大国」日本に招かれて、専門外の地震研究にとりつかれライフワークとした若きイギリス人技術者を取り上げる。
＜地震に驚き、関心を抱く＞
「朝食に地震、昼食に地震、夕食に地震、睡眠時に地震、これでは誰だって地震に関心を持たない訳にはゆかぬではないか」。これは明治期での理工系エリート国立大学・工部大学校（東大工学部前身）の金石地質および鉱山学教師としてイギリスから招かれたジョン・ミルン（John,Milne、1860～1913）が、来日早々恐怖をまじえて漏らした言葉であり、彼の専門の鉱山地質学と並行して、日本の地震学ひいては耐震建築にまで貢献するに至ったきっかけである。明治初期、お雇い外国人技術者として、「災害大国」日本の地震学の基礎を築いたミルンは、在日した外国人の中でも大いに注目されていいと考える。（以下「お雇い外国人 建築・土木」（村松貞次郎）、梅渓昇氏図書・論文を参考にし、一部引用する）。
ミルンは、イギリスの港湾都市リバプール出身の鉱山技師であり、後年地震学者、人類学者、考古学者としても知られるようになる。東京帝国大学名誉教授であり、日本における地震学の基礎を創成した恩人である。
1875年8月、工部大学校に招かれることを約束した25歳の若きミルンは、その赴任のコースをシベリアに求めた。8月3日、イギリスのハル港を出帆し、スウェーデン、ノールウェー、フィンランドを経て、ロシア首都セント・ピーターズボルグ（現サント・ぺテルブルグ）に出て、その後欧亜間の通商路であったシベリア鉄道の路線を経由してウラルに出た。さらに外蒙古、内蒙古を過ぎ、万里の長城を越えるという大冒険旅行をして上海に到着し、ようやく東京に着いたのは1876年（明治9年）2月24日であった。この11カ月間の未開不毛の地での大冒険旅行の苦しさは筆舌に尽くせないものがあったに違いない。が、鉱山学者として得るものも多かったであろう。
同年3月8日付、工部省工学寮（工部大学校前身）地質学鉱山学教師の辞令を得たミルンは、当初3年の期限で1カ年英貨800ポンドの割合をもって日本銀貨にて月末支給という約束であった（青年研究者には破格の高級である）。宿舎にあてられた工部大学校の教員用レンガ造り官舎はまだ完成していなかったため、一時近くの山口屋敷（今のアメリカ大使館の地）に住むことになったが、その赴任第一夜に地震に襲われ、家屋が音を立てて動揺するのにすっかり度肝を抜かれ、同時にまた非常に興味を持つようになった。非凡である。
工部大学校では都検（今の学長）ヘンリー・ダイヤー（スコットランド出身の土木工学者）の下で、鉱山学、冶金学を教授し、さらに1886年（明治19年）工部大学校も加わって帝国大学が成立すると、その工科大学に教鞭をとった。1895年、満期帰国の時には、その功労によって勲三等旭日中綬章が与えられ、恩給年金1000円をたまわる光栄に浴した。（今日の1億円前後）。
＜日本地震学会を創設＞
ミルンが来日中特にその実績を残したのは、専門の鉱山学というより、むしろ地震学の分野であった。世界有数の地震国でありながら、ただ天災・天罰とあきらめて、何の対策も講じなかった日本に、地震の科学的研究を目指した地震学会を創立して啓蒙し、「日本の地震学」から、さらに「世界の地震学」へと展開する、その創成期に指導的役割を努めたのである。
近代科学としての日本の地震学は、ミルンによって生み出され育てられ、ユーイング（James Alfred Ewing、1855～1935）、グレー（Thomas Gray、1850～1908）らに引き継がれ、さらに彼らの助手だった関谷清景におよび、大森房吉、今村明恒によって体系が整えられ、今日の水準に達することになった。
彼はこの研究の第一歩として地震計の創作に専念し、ついにミルン地震計を完成した。たまたま1880年（明治13年）2月22日、強烈な地震が京浜一帯を襲った。この時、銀座レンガ街の建設に大きな役割を果たした東京小菅監獄のレンガ製造所の120尺（1尺は約30センチ）のレンガ造り煙突の倒壊をはじめとして各所に大きな被害があった。彼はまず被害の大きかった横浜に赴き、内外多数の援助を求めて、世界最初の地震に関する会合を催し、同年3月31日、内外協同の日本地震学会が設立された。この時、ミルンは自ら幹事長となって数多くの論文を提出し、12年の長きにわたって、学界の経営に、また地震の研究調査に没頭した。
この間、ミルンは彼の地震計を大学構内に数カ所、観音崎灯台、剣崎灯台、犬吠埼灯台などに頼んで設置し、観測した。灯台その他の地震計設置の場所から収集した資料は、彼によって震源、上下動、水平動と分析され、研究の根元となった。この観測に灯台を選んだのは、時刻の正確さが一番必要だったからである。当時はまだ標準時の制度がなかったが、幸い灯台には日時計が設置してあり、日々地方時を正すことができたことによるものである。
この好結果はただちに大きな反響を呼び、イタリアがまず日本にならい数百の観測所を設けてミルン式地震計を備え、さらに全世界に普及するありさまとなった。このミルンの活躍がやがて濃尾地震の翌年、1892年（明治25年）政府が震災予防調査会を設け、大規模な系統的な地震研究を開始する一つの契機になったのである。ミルン自身に対して政府は1890年勅任（天皇勅任の高級官吏）待遇の稟申（りんしん）をしている。もとより了承された。
ミルンの在日中の最大の地震は、1891年（明治24年）の濃尾の大地震であった。この時の被害は当時ようやく発達期にあったレンガ造りの土木建造物において特にひどく、外来技術に深刻な反省をもたらした。ミルンは被災地をくまなく踏査し、種々有益な論文を発表した。1892年（明治25年） 「THE GREAT EARTHQUAKE OF JAPAN」（濃尾地震の被害についての写真集）をウィリアム・Ｋ・バートンとの共著で出版する。
彼は日本内地はもとより、北海道、千島方面からオーストラリア、フィリピン、ボルネオ、台湾、朝鮮半島などの火山を観察して、地震との関係を解明し、そのつど地震学会、イギリス理学奨学会に寄稿した。その論文数は100篇超えるという。このような休暇を利用しての全国踏査旅行中の業績の一つに、1878年（明治11年）の北海道小樽の手宮洞窟の古代文字の調査と函館の浅利坂貝塚の発掘がある。1894年（明治27年） 「ミルン水平振子地震計」（重要文化財、国立科学博物館所蔵）を制作する。
＜帰国後＞
在日19年間の大きな業績は、地震観測関係の機器、計器類の創案と改良の他、鉄道方面では線路や機関車の改良による燃料の節約、また建築の面では地震国日本のために「堀込基礎橋台の構造」という耐震建築の創案などの見逃し得ないものがある。ミルンは数々の偉業を残し、189５年（明治28年）任期満ちて帰国の時には、夫人（トネ子、函館願乗寺堀川乗経の長女）を伴い、ロンドンに近いワイト島シャイド丘に住んだ。彼はここでも住宅と共に地震観測所を建てて終生の事業として地震の研究に専念した。1898（明治31年） 著書「地震学」を出版する。
ミルンは1913年（大正2年）7月31日シャイドの自宅で死んだ。享年64歳。セント・ポール寺院に葬られた。シャイド地震観測所は遺言によってイギリス科学協会に移され、オックスフォード大学に永久保存されて、彼の偉業は今日も受け継がれている。ミルン夫人は、彼の死後もシャイドの自宅に住んでいたが、子どもがいないのと病弱のため、1919年（大正8年）帰国して別府で療養後、郷里の函館・湯の川温泉などで静かな余生を楽しんでいたが、1925年1月30日、函館の自宅で病死した。享年67歳。
参考文献：「お雇い外国人 建築・土木」（村松貞次郎）、梅渓昇氏論文、国立科学博物館資料、筑波大学附属図書館資料。
（つづく）
