11月は気象災害が比較的少ない月かもしれない。台風シーズンは過ぎ、冬の大雪や暴風雪にはまだ早い。
しかし、11月に気象災害が起きないわけではない。本稿では、筆者の記憶にある11月の気象災害の中から、2006年11月7日13時23分に北海道佐呂間町で発生した竜巻に伴い9人の命が奪われた事例を振り返ってみる。
まずは、当日の対応から。
記者会見
当時、筆者は気象庁の主任予報官という職にあり、この日は東京大手町の気象庁ビル4階にある予報課のオフィスで仕事をしていた。
第一報が入ったのは13時50分頃である。北海道佐呂間町で突風とみられる現象が発生し、建物が倒壊しているとの情報であった。これは忙しくなるぞ！と直感し、直ちにスタッフメンバーの協力を得て資料収集を開始した。
14時を過ぎると、メディア各社の取材が続々と入り始めた。Y新聞社の女性記者に対応しているとき、記者の所持するポケベルが鳴った。記者いわく、「あれっ、永澤さん、気象庁が16時から記者会見をするそうですよ。どなたが説明をなさるんですか？永澤さんですか？」と。すると、遠くの方から統括課の指揮官の呼びかける声が聞こえた。「永澤さーん、16時から会見頼むよー！」
顕著な災害をもたらす可能性のある現象が予想されるとき、もしくは実際に発生したとき、気象庁では担当課長もしくはそれに準じる役職にある者が記者会見を行うことになっている。予報課では、通常、主任予報官が会見を担当する。
その時点で、時計は15時を指していた。会見までの持ち時間は1時間しかない。会見で何を語るかを考える。気象庁の統一見解などあるはずがない。緊急時には、会見者に全てが任される。会見者の語ることが、気象庁の見解になるのである。
こういうとき、筆者には、気象データという心強い味方がある。気象データの根拠なしに語ることは許されないし、気象データさえあれば何かを語ることができる。語るべきことは、気象データが教えてくれる。
16時、気象庁1階の会見室に足を踏み入れると、そこにはメディア各社の記者たちが大勢待ち構え、後ろの方にはテレビカメラが10台ほども並んでいて、一斉にこちらへ向けられていた。筆者は記者会見を何度も経験したが、テレビカメラの台数はこの時が一番多かった。
発達した積乱雲
図1は、記者会見での説明に用いた気象レーダー画像である。赤で表示された、最強レベル（降水強度80ミリ／h以上）のメッシュを含む、団塊状のエコーは発達した積乱雲である。それが、13時20分から13時30分の間に、佐呂間町を南南西から北北東へ通過したことが分かる。
発達した積乱雲は、竜巻やダウンバーストなどの激しい突風を伴うことがある。竜巻とダウンバーストでは風の吹き方が異なる。竜巻は激しい渦巻きで、漏斗状の雲ができるのに対し、ダウンバーストは上空から噴射された空気が、地表に当たって放射状に広がるものである。
現地の佐呂間町では建物が倒壊したとのことなので、発達した積乱雲の通過に伴って激しい突風が発生したとみられる。その突風が、竜巻・ダウンバーストのいずれであるのかについては、地元の気象台が現地に出かけて行き、突風の痕跡を詳細に調べることにより断定される。ただし、今回は現象の発生が昼間であったことから、地元の住民等により撮影された動画や、目撃証言などがあれば、それによって現象が特定される可能性はある。筆者は会見で、そのような説明をした。
会見後、やはり現地で撮影された動画がメディアで報道されるに至り、今回の突風が竜巻によるものであることが明らかになった。翌日、網走地方気象台が実施した現地調査によっても、その結論が裏付けられた。
竜巻に関する一般知識
記者会見では、竜巻などの突風の発生時期、場所および気象条件に関する質問を多く受けた。ここで、過去にわが国で発生した竜巻に関する統計データを確認しよう。
図2は、過去27年間における竜巻の月別発生確認数である。これを見ると、竜巻は秋に多く、春に少ない。最多月の9月を中心に、夏から秋にかけては台風に伴う竜巻が多い。また、10月から12月にかけては気温が海水温に先行して下がっていく時期で、まだ温かい海水の上に寒気が流れ込んで大気の状態が不安定になるため、寒冷前線などに伴って積乱雲が発達しやすい。
図3は、過去25年間における竜巻発生地点の分布図である。竜巻は全国で発生し、沿岸部に多い。関東平野や濃尾平野など開けた平野では内陸でも発生する。
図4は、過去27年間における気象条件別の竜巻発生数である。暖気や寒気の移流、台風、寒冷前線などを要因とするものが多い。ただし、気象条件に関しては明確に決められない場合があり、複数の要因が関係している場合も少なくない。
佐呂間の竜巻の特徴
図5は、佐呂間町で竜巻が発生したときの地上天気図である。宗谷海峡の西に低気圧があり、寒冷前線が北海道を通過中である。この天気図から見れば、この竜巻は寒冷前線に伴って発生したように読み取れる。しかし、寒冷前線があれば必ず竜巻が発生するというものでもない。そこで、この時の気象状況をもう少し深く考察してみる。
天気図について少し知識のある読者の目には、図5の天気図が異様に映るのではないか。宗谷海峡の西にある低気圧が、かなりいびつな形をしているのである。長年、気象の解析と予報をなりわいとしてきた筆者は、このような天気図を見ると胸騒ぎを覚える。
通常、気象庁から公表される天気図は、等圧線（気圧の等しいところを結んだ線）が4ヘクトパスカルごとに表示される。だが、この天気図を作成した気象庁の予報官は、くだんの低気圧に関して、通常は描かない998ヘクトパスカルの補助等圧線を破線で表示している。これには明確な意図があり、津軽海峡西方と三陸沿岸にも低気圧が発生しかけていることをこの天気図は主張しているのである。
このうち、三陸沿岸の方は、寒冷前線が通過するときに気圧が低くなりやすい性質があるので、割り引いて考える必要があるが、津軽海峡西方の低圧部については十分注意を払う必要がある。
図6は、図5と同じ時刻の気象衛星画像（可視画像＝可視光線のセンサーで観測した画像）である。地上天気図で低圧部のある津軽海峡西方の日本海に、雲域のくびれがみられる（赤矢印）。雲域のこのような形状は、上空に強い寒気を伴うじょう乱（低気圧など）がそこに存在することを示唆する。上空に強い寒気を伴うじょう乱は、その前面（東側）で大気の状態を著しく不安定化させる性質がある。
その上、図5の地上天気図では、寒冷前線の東側で等圧線の間隔が狭く、強い南風とともに季節外れの暖かく湿った空気が流れ込んでいる様子が分かる。実際、この日の網走の最高気温は17.8度で、平年より約8度高く、9月下旬並みの気温であった。
寒候期の寒冷前線に伴う突風災害
このようなわけで、図5において、宗谷海峡の西にある低気圧に伴う寒冷前線の付近では、積乱雲の発達する条件がそろっており、突風の発生に関して危険な状態であったといえる。
実は、佐呂間町で竜巻のあった2006年11月7日には、北海道太平洋側の日高町でも竜巻があり、陸別町でも突風災害があった。いずれも、寒冷前線付近に発生した強い積乱雲に伴う現象と考えられる。
晩秋から初冬にかけては、海水温がまだ高いので、寒気が流れ込むときは、積乱雲の発達による激しい突風に注意が必要である。中でも、上空に強い寒気を伴う低気圧が進んできたり、南から季節外れの暖気が流入するときは、寒気と暖気の境界（寒冷前線など）付近で積乱雲が発達しやすい。
また、季節がさらに進んで、真冬や早春になっても、寒候期は基本的に気温より海水温が高いので、強い暖気と寒気が衝突するようなときは、積乱雲の発達による突風発生の危険が伴う。2005年12月25日の山形県におけるJR羽越本線の特急「いなほ」脱線転覆事故や、古くは1978年2月28日の東京における地下鉄東西線脱線横転事故などがその典型であり、忘れてはならない気象災害事例である。
●上空に強い寒気を伴う低気圧が進んできたり、南から季節外れの暖気が流入するときは、寒気と暖気の境界（寒冷前線など）付近で積乱雲が発達しやすい。
●真冬や早春になっても、強い暖気と寒気が衝突するようなときは、積乱雲の発達による突風が発生しやすい。
※図1～6は気象庁による。
（了）
