これまで4回にわたり、人のインフルエンザウイルスと鳥インフルエンザウイルスの関連性について、主として新型インフルエンザウイルスの出現に鳥インフルエンザウイルスがどのように関与してくるのかという角度から取りあげてきました。
その中で、すべてのインフルエンザウイルスの祖先は鳥インフルエンザウイルスであることを紹介しました。鳥インフルエンザウイルス粒子の表面に存在するスパイクは、人のインフルエンザウイルスと異なり、HA（H）は16種類、NA（N）は9種類知られており、鳥インフルエンザウイルスは、人のインフルエンザウイルスと異なり多種類存在していることも紹介しました。
今回は鳥インフルエンザについて、主として「病」を中心に紹介してみたいと思います。
鳥インフルエンザとはどのような疾病か？
鳥インフルエンザは、鳥インフルエンザウイルス感染による鶏、シチメンチョウ、ウズラなどの家禽（かきん）類、アヒルやガチョウなどの水禽（すいきん）類を含む、すべての鳥類の疾病の総称です。本病に罹患（りかん）した鳥類に発現する病勢の強さから、鳥インフルエンザは2型に大別されます。
死亡率の高い「高病原性鳥インフルエンザ」
まず、過去には家禽ペストと呼ばれ、現在では「高病原性鳥インフルエンザ」に改称された、鶏を含む多くの鳥類に激烈な病原性を示し、非常に高い死亡率（90%以上）をともなう甚急性の疾病があります。
一般にはこの疾病を鳥インフルエンザと呼称することが多いですが「家畜伝染病予防法」では、高病原性鳥インフルエンザは「家畜伝染病」（いわゆる家畜の法定伝染病）の一つに指定されています。つまり、家畜の伝染病の中で最も危険度が高く、高度に警戒され、発生した場合には国の行政機関も関与する最も重要な感染病に分類されている疾病です。
鶏が高病原性鳥インフルエンザウイルスに感染すると、多い場合には飼育中の数十％の鶏が突然急死することがあり、異変に気づきます。甚急性の場合には病変の出ない場合がありますが、一般には顔面の腫脹、肉冠と肉垂の浮腫、チアノ－ゼ、脚部の皮下出血が見られます。呼吸器症状、下痢、神経症状が発現することも稀にあります。潜伏期間は3～5日です。
ある養鶏場で飼育されている鶏が高病原性鳥インフルエンザに罹患していると診断された場合、その養鶏場およびその養鶏場に関連する養鶏場で飼育されている鶏はすべて殺処分を受け、養鶏場全体が徹底的に消毒され、病原体の完全消滅が図られねばならないのです。その過酷な業務は、可能であれば当該養鶏場自身、不可能な場合にはその養鶏場を管轄する家畜衛生行政機関が実施にあたります。実際には、行政が担当しています。
軽微な「鳥インフルエンザ」
もう一つは、臨床症状が高病原性鳥インフルエンザに比べるとはるかに軽微で、死亡率（1～2％程度）の非常に低い疾病です。この場合、感染鶏が発現する臨床症状も多彩で、軽微な呼吸器症状、下痢、産卵低下、神経症状等が単独または混合して出現します。鶏群の飼育形態および環境、鶏種、性、日齢が違えば病勢もかなり違います。不顕性感染例も決して少なくありません。病性鑑定の非常に困難な疾病ということができます。
家畜伝染病予防法では、この疾病が「鳥インフルエンザ」と呼称されます。本病は、家畜伝染病（いわゆる家畜の法定伝染病）よりも一段低いレベルの届出伝染病に指定されています。ただし、鳥インフルエンザ程度の軽微な病勢であっても、HA亜型が5あるいは7のウイルス感染の場合だけは「低病原性鳥インフルエンザ」と呼称され、家畜伝染病予防法では高病原性鳥インフルエンザと同等に扱われます。
どのような動物が鳥インフルエンザに罹患するのか？
1980年代終わり頃まで、鳥インフルエンザは、鳥類のほかに人、あるいは豚、馬のような一部のほ乳類のみが罹患する疾病と考えられていました。現在では、さらに多くの種類のほ乳類、たとえば犬やネコ科の動物、イタチ、鼠類、アザラシ等の海獣類、クジラ、あるいはフェレットやミンクなど北方系の肉食哺乳類も、鳥インフルエンザウイルスに感染し、発病する場合のあることが分っています。
すなわち、鳥インフルエンザウイルスの宿主域は広いのです。鳥類以外の動物が鳥インフルエンザウイルスに感染して発病する場合、多くは肺炎が主な症状です。
家禽ペスト（高病原性鳥インフルエンザ）の病原体がA型インフルエンザウイルスであることが1955年に判明した結果、それ以前に分離され保存されていたすべての家禽ペストウイルス株はA型インフルエンザウイルスであることが判明しました。
また、鶏以外の外見上健康な各種鳥類（主として水かきのある水鳥）が、さまざまな種類の鳥インフルエンザウイルスを保有していることも明らかになりました。鳥類が保有している大部分のインフルエンザウイルスすなわち鳥インフルエンザウイルスは、鳥類に対して激烈な病原性を示しません。
鳥の種類によって抵抗性が違う
興味深いことに、高病原性鳥インフルエンザウイルスに対して、鳥類はその種類により必ずしも感受性の程度は同じではないことが分かっています。家禽類の中ではシチメンチョウの感受性が最も高く、鶏やウズラがその次に高い感受性を持っているようです。
水禽類を含む水鳥の抵抗性は、家禽類よりも高く、特にアヒル（マガモの一種）やガチョウ（ガンの一種）などは高病原性鳥インフルエンザウイルスに感染しても、高い割合で生き残る場合があります。一方、野生の水鳥であるカモ類の中でも、種類が違うと高病原性鳥インフルエンザウイルス感染に対する抵抗性が異なることも最近分かりつつあります。
カモ類などの水鳥では、（水掻きを持たない）カラスやスズメなどの山鳥あるいは哺乳類と異なり、呼吸器よりも腸管下部で鳥インフルエンザウイルスは旺盛に増殖します。したがって、外見上健康なカモ類等水鳥から排泄された糞中にもインフルエンザウイルスが含まれている確率は低くありません。
したがって、外見上健康なアヒル等の水鳥の糞を介して鳥インフルエンザウイルスが拡散する危険性があるという認識を持っておく必要があります。また、マウスなどの鼠類やイタチなども鳥インフルエンザウイルスに対して、ネコ科の動物同様に高い感受性を持つことも分かっています。
世界の鳥類で現在発生している鳥インフルエンザ
2018～2019年の冬から発生は減っていますが、いまだに世界各地域で広範に鳥インフルエンザは発生しています。［図1］に最近の発生状況を示しましたが、発生していない地域が限られ、世界の家禽、水禽産業に鳥インフルエンザは大きな脅威になっています。
アジアではここ数年、ほとんど途切れなく発生が続いています［図2］。特に台湾［図3］、中国［図4］、ベトナムでの発生状況から、これらの国々では高病原性鳥インフルエンザウイルスはすでに定着していると考えられるほどです。これから少なくとも数年間は、現在の状況が継続すると予想されます。
一方、アフリカ［図1］のほか、旧東欧を中心にしたヨーロッパでも発生が続いています［図5］。特にアフリカでの発生は注目されます。［図1］からは発生した国は限定されていますが、他のアフリカの国々では情報がなく、実際に発生しているのか否かわかりません。
一度アフリカで感染病が発生してしまうと、その感染病をアフリカで根絶させることは大変難しく、エボラ出血熱ウイルスの場合のように、鳥インフルエンザウイルスは常在化してしまうことが心配されます。
アジアやアフリカ諸国では鳥インフルエンザに関する知識が乏しく、家畜衛生行政も遅れているため、これらの国々で野鳥の調査が進めば、鳥インフルエンザウイルスのさらに高い汚染状況が明らかになると筆者は予測しています。
※図はすべて農林水産省資料
人へのウイルス感染の拡大は報告されていない
2013年3月末に中国政府が、大都市を中心に、人に対して肺炎を主徴とする鳥インフルエンザが発生し、流行が始まっており、病原体は低病原性H7N9亜型鳥インフルエンザウイルスであると突如発表しました。
それから間もなく、人へのウイルス感染が起きたのは都市部に多く存在する生きた動物が食材として陳列されている生鳥市場である可能性が示されました。この市場に持ち込まれた鳥インフルエンザウイルスに感染していた鶏などが感染源になったというのです。
しかし、この病原体は鳥類に激烈な病勢を示さない低病原性のウイルスであったため、どの農村から出荷された家禽類もしくは水禽類が感染していたのか特定されませんでした。いまだに中国国内の農村部で飼育されている鶏などについて、このウイルスへの感染状況は明らかにされていません。
このウイルスは中国国内に広く拡散し、人での感染は収まらず、罹患者も冬期を中心に通年発生し続けました。さらに、このウイルスは2016年後半には高病原性を獲得するに至り、さらに危険度が高まりました。
渡り鳥を介して、中国国外にこの高病原性を獲得したウイルスが広がることが強く懸念されています。幸いなことに、中国から国外へこのウイルスが広がったという報告はまだなされていません。またこの冬、このウイルス感染による中国国内での人の感染事例はまったく報告されていません。
その理由はわかりませんが、いずれにしても、家畜衛生、公衆衛生の両面から今後も警戒し続けなければならないウイルスです。
