2013（平成25）年３月２日朝、北海道オホーツク海側の湧別（ゆうべつ）町は、前夜からの弱い雪が止み、穏やかに晴れていた。この日は土曜日とあって、外出する人も多かった。だが、この穏やかさをかき消すかのように、昼過ぎから暴風雪が襲ってきた。それは、猛吹雪に慣れているこの地方の人々でさえ難儀するほどの激しさであった。
この暴風雪の中、一人の男性の運転する車が、吹きだまりの雪山に突っ込んで動けなくなってしまった。運転していた男性は、近くの知人宅に避難しようと、同乗させていたひとり娘の小学生を連れて、暴風雪の中を歩き始めた。しかし、視界の全くきかない猛吹雪のため方向感覚を失い、知人宅にたどり着くことはできなかった。
翌朝、2人は農業用倉庫の前で雪に埋まっている姿で発見された。父親はすでに凍死していたが、ひとり娘は父親のふところに抱かれ、凍傷を負ってはいたが生還を遂げた。
この時の暴風雪は、北海道東部を中心に、北海道の全体を巻き込んだ。この暴風雪により、湧別町のほか、中標津（なかしべつ）町、網走市、北見市、富良野市で、合わせて9名の命が奪われた。本稿では、人命を奪う危険な暴風雪について述べる。
猛吹雪・地吹雪
３月の声を聞けば、春の遅い北海道のオホーツク海側でも、かすかに早春の兆しが感じられるようになる。しかし、海は依然として流氷に覆われており、季節はまだ冬だ。特に、発達した温帯低気圧が近づくと、猛吹雪に襲われる。その頻度は、真冬よりかえって多いくらいだ。
吹雪（ふぶき）とは、雪粒子が風によって流される現象である。気象庁は、風速10メートル／秒以上という条件を設けているようだが、風がそんなに強くなくても、一般の人は吹雪と感じているはずだ。実際、積雪があり、雪面が乾いていれば、風速が毎秒5メートル以上になると、雪面の雪粒子が移動を始める。地吹雪の始まりである。降雪現象と地吹雪が同時に起きれば、吹雪はもっと強く感じられる。
気象情報では、吹雪が特に強い場合に「猛吹雪」という表現が使われる。気象庁の定義は、風速15メートル／秒以上の吹雪である。しかし、吹雪の強さは、空中を移動する雪粒子の量によっても大きく異なると筆者は考えている。空中を移動する雪粒子の増加は、視程（してい）の低下に直結する。視程とは、見通せる水平距離のことである。風が強くても、ある程度見通しがきくならば、人々は猛吹雪とは感じないはずだ。
最近、猛吹雪の様子を表すのに「ホワイトアウト」という言葉が使われるが、それは上空が明るい時の話である。厚い雲に覆われ、降雪を伴う背の高い濃密な地吹雪に襲われると、何も見えなくなる。夜間はなおさらである。
見通しがきかないというのは、怖いものだ。自動車を運転していると、霧の場合にも怖さを感じるが、吹雪の中を運転するのは本当に怖い。道路の端がどこなのかがわからなくなる。また、何も見えない中から、前を走る車の赤いテールランプが急に現れたりする。吹雪の中でスピードを出すのは危険だが、スピードを落とすと前車との距離が開いて前車を見失い、また後続車に追いつかれて追突されるおそれがある。筆者は、吹雪に遭遇した時、前車のテールランプを見失わない程度の車間距離を維持して運転するようにしている。
北海道を襲った低気圧
2013年3月2日、北海道東部が暴風雪に見舞われた際の、一連の地上天気図を図１に掲げる。この時の暴風雪も、発達した温帯低気圧によってもたらされた。だが、単に温帯低気圧が発達したというだけでは、9名もの命が奪われることにはならないはずだ。ひと冬に何度も暴風雪に襲われる北海道で、これほどの犠牲者を出すに至った事情を考察する。
図1によれば、問題の低気圧は、前日の1日15時には日本海中部にあって東北東へ進んでおり、東へのびる温暖前線と、南西へのびる寒冷前線を伴っていた。1日21時には、低気圧の中心が日本海北部へ進み、前線の形が変化して、温暖前線と寒冷前線の連結点が下北半島付近に位置している。この連結点を閉塞点（へいそくてん）と言い、そこから低気圧の中心までの前線が閉塞前線である。閉塞前線とは、温暖前線と寒冷前線が閉じた前線という意味で、温帯低気圧の発達後期に見られることが多い。
2日3時には、低気圧の中心が北海道の西岸まで進んだが、別の新たな低気圧が北海道東部に発生しており、前線は新たな低気圧に伴う形で描かれている。この時点で、低気圧の中心気圧は、北海道西岸にあるものの方が低い。閉塞前線は描かれていないが、北海道西岸の低気圧と、北海道東部の低気圧を結ぶ形で、北海道を東西に横断する閉塞前線が存在するものと考えられる。
2日9時になると、西から進んで来た低気圧は北海道の陸地にさしかかり、北海道東部に発生した低気圧は北上してオホーツク海側の沿岸海域へ進んだ。この時刻には、2つの低気圧の中心気圧は同じになっている。オホーツク海側へ進んだ低気圧の中心から東へ閉塞前線が描かれているが、2つの低気圧中心を結ぶ位置にも閉塞前線は存在しているはずである。
2日15時の地上天気図には、低気圧の中心が1つしか見られない。閉塞前線は低気圧中心の北側に少し離れた位置から描かれている。
閉塞前線
図１で、北海道を襲った低気圧の姿を概観した。だが、上記の説明だけでは、この暴風雪の危険性を十分に述べていない。さらに、この天気図のどこに着目すべきなのか。
前節において、閉塞前線のことをややしつこく記述した。「温暖前線と寒冷前線が閉じた前線」と書いたが、この前線はやや特殊な立体構造をしており、専門家の間に種々の議論がある。日本の気象庁が作成する天気図は、閉塞前線を長々と描くことに消極的な傾向があり、なるべく短めに描かれ、省略されてしまうことも多い。前節で、2日3時と9時の天気図に関して、描かれていない閉塞前線に言及したのは、そのためである。
図2に、閉塞前線の振る舞いを筆者が解析した結果を示す。低気圧中心と、閉塞前線の位置を３時間ごとに示している。閉塞前線の南東端に日時を記入した。図1の天気図には広域の気象状態が概括的に表現されているのに対し、図2は北海道付近を詳細に解析した結果に基づいている。したがって、図2と図1には若干の齟齬がみられるが、真実により近いのは図2の方である。
図2によれば、閉塞前線は1日21時に北海道南西部にかかり始めた。閉塞前線の西端は日本海から進んで来た低気圧の中心位置であり、南東端は前節で述べた閉塞点である。西端の低気圧中心は東へ進み、2日６時過ぎに北海道に上陸し、その後は加速しながらやや南下成分をもって北海道の陸上を進んで、2日12時には北海道東部の太平洋側で、低気圧中心としては確認できなくなった。
一方、閉塞前線の南東端（閉塞点）は、西端の低気圧中心より速いスピードで、北海道の太平洋側を東北東へ進んだ。この結果、閉塞前線は北海道の上を北上し、次第に東西走向にのびる形に変化した。2日3時に閉塞点（北海道東部太平洋沿岸）に発生した新たな低気圧は、その後閉塞前線上にありながら北上してオホーツク海へ進み、2日9時から15時にかけては湧別沖のほぼ同じ場所に停滞したまま発達した。
ここで、図2を注意深く見ると、2日０時以降、閉塞前線の西端に近い部分は進行方向が逆向きになり、南下する動きを見せたことが見て取れる。この逆向きに移動する閉塞前線は、「ベントバック前線」（後ろへ曲がった前線という意味）と呼ばれるもので、天気図発祥の地である欧州各国の天気図には丁寧に描かれている。日本の気象庁が作成する天気図では、1960年前後にベントバック前線を表現した時期があるが、その後は描く習慣がなくなり、最近ではその存在すら忘れているかのように見える。
図2に基づき、暴風雪で多数の死者が出た道東（北海道東部）地方と、閉塞前線との位置関係を見ると、2日早朝に閉塞前線が道東地方を南から北へ通過し、2日の日中にベントバック前線が道東地方を北西から南東へ通過したことが分かる。これが何を意味するかは次節で述べる。
ドライスロット
図3は、2013年3月2日9時の気象衛星可視画像に、数値モデル解析による等圧線を重ねたものである。赤桃色で記入したのは、アメダスによる風のデータである。さらに、筆者の解析した閉塞前線の位置を太い紫色で示している。湧別沖のオホーツク海に進んだ低気圧の南側の領域は、北海道の東部からその東海上にかけて雲が少なく、よく晴れている様子が分かる。湧別沖の沿岸近くの海域は流氷で覆われている。
発達する温帯低気圧の西方から、低気圧中心の南側を経由して閉塞前線の背後に迫る雲の少ない領域は、「ドライスロット」と呼ばれる。そこでは、水蒸気をほとんど含まない成層圏の乾いた空気が、下降しつつ対流圏に貫入してきている。2013年3月2日の朝、道東地方が晴天になったのは、この地方が閉塞前線の南側のドライスロットの領域に入ったからである。
さらに、図3からもう1つのことが分かる。図3では、2つの低気圧中心を結ぶ閉塞前線の付近とその南側で風が弱く、記入されたアメダスの風データが、静穏（Calm）を示す「・」のみになっている地点も見られる。
暴風を伴う台風の中心に、風の弱い「目」が存在することはよく知られているが、発達した温帯低気圧の領域内に複数の低気圧中心ができると、暴風の吹き荒れる領域の内側に、風の弱い穏やかな領域が形成される。図3の時刻には、北海道の北部と南西部、それに太平洋側の沿岸部では暴風が吹いているが、北海道の中央部からオホーツク海側にかけて、閉塞前線の付近とその南側では風が弱くなっている。湧別町で、強い低気圧がすぐ近くの海上にありながら風が強くなかったのは、別の低気圧が西方に存在したからである。
2013年3月2日朝の、湧別町の穏やかな晴天は、このようにして生じた。しかし、これは上記のような条件下で作り出された、かりそめの穏やかさであり、閉塞前線のすぐ北側には暴風雪の領域が迫っていた。
気圧の崖
図3の時刻以降は、閉塞前線（ベントバック前線）が道東地方を南東進した。図3の時点で閉塞前線の南側にあった湧別町は、程なくして閉塞前線の北側に入った。
図4は、湧別町における2013年3月2日の気象経過である。この日、湧別町では、朝から南西の風が吹き、日差しがあって、気温が摂氏マイナス1℃位まで上昇したが、10時30分に風向が北北西に変わるとともに風速が急増し、日差しがかげり、気温が急降下を始めた。これらの変化は、閉塞前線の通過を示す。
閉塞前線の通過後、すぐに暴風雪が襲ってきたわけではなかった。西北西の風が強まりつつあったが、12時20分までは日照が記録されており、まだ危険な状態ではなかったと思われる。図3の気象衛星可視画像を見ても、北海道の陸上部分における閉塞前線の北側50キロメートルほどの範囲は、雲が少ない。寒気の実質が閉塞前線の位置までは届いていないことを示すが、閉塞前線が上空へ向かって北側に傾斜しているためでもある。
湧別町で吹雪がひどくなったのは、降水量がカウントされ始めた14時30分頃からとみられる。その頃には、気温が摂氏マイナス５度以下にさがり、10分間平均風速が12メートル／秒以上、瞬間風速が20メートル／秒以上になってきた。湧別町の北西約26キロメートルの紋別（もんべつ）市にある特別地域気象観測所の視程計の記録によれば、13時44分から、断続的に約６時間にわたって、視程（見通せる水平距離）が100メートル未満となっており、湧別町より約１時間早く猛吹雪の状態になったとみられる。紋別の毎正時のデータで見ると、14時の視程は80メートル、15時には60メートル、17時、18時、19時は70～90メートルである。湧別町でも、視程がこれと同程度かそれ以下の猛吹雪の状態になったと推定される。湧別町における最大瞬間風速は、20時28分（30.4メートル／秒）に記録された。
図5（左）は、湧別町で猛吹雪の状態にあったとみられる2013年3月2日15時の気象衛星可視画像に、数値モデル解析による等圧線を重ねた図である。筆者の解析した閉塞前線の位置を太い緑色で示している。この時刻には、ベントバック前線が国後（くなしり）島の東にまで進んだ。図3で北海道の陸上に見られた低気圧はすでに消滅し、湧別沖の低気圧の北東方に新たな低気圧が生じている。
図5（右）は、図5（左）に示した湧別町付近を通る直線A-Bに沿う気圧のプロファイルである。図5（右）に表現された曲線は、この時刻における北海道付近の気圧の傾きを表している。一般に、風は気圧の傾きが急であるほど強くなる性質がある。湧別沖のオホーツク海にある低気圧の南西象限では、低気圧中心のすぐ外側で気圧の傾きが非常に急峻で、まるで崖のようになっていることが分かる。この「気圧の崖」が、湧別町をはじめとする北海道東部に猛吹雪をもたらした。その外側にあたる北海道中央部には気圧の傾斜が少し緩やかな部分があり、さらにその外側の北海道南西部ではまた傾斜が急になっていた。
発達した温帯低気圧の域内において、気圧の傾きは決して一様ではない。また、台風のように低気圧の中心に近いほど気圧の傾きが急になっているというわけでもない。本事例の場合は、複数の低気圧中心の形成・消滅と移動、閉塞前線（ベントバック前線を含む）の振る舞いなどが絡み合い、低気圧域内の風速分布は複雑な様相を呈した。
その中で、北海道東部については、北上した閉塞前線の南側に形成されたドライスロットの領域に入ることにより、一時的に「かりそめの穏やかな晴天」がもたらされ、それが人々の油断を誘い、その後に襲ってきた暴風雪の被害を悲惨なものにしたと考えられる。なお、「気圧の崖」は気象用語ではなく、筆者の考案した表現である。
おわりに
湧別町の事故は、あまりにも痛ましく悲しい結末ゆえに、人々の同情を誘った。しかし、これは、決して美談ではないはずだ。「雪の中で眠るな」「吹雪の中で道に迷うと死ぬ」、と筆者は子供の頃に教わった。北海道民ならば、常識として誰でも知っていることである。まして、猛吹雪の中に出ていくことは、無謀な行為と言わなければならない。
危険な暴風雪が予想される時、「不要不急の外出を避けよ」という呼びかけを聞くことが多い。しかし、この呼びかけは正しくないと筆者は思う。誰しも、必要があるから外出するのだ。不要不急で外出する者など、ほとんどいない。
本当に危険な暴風雪の時は、不要不急でなくても、外出してはいけないのだ。不要不急でなければ外出もやむを得ないという程度の暴風雪は、たいして危険ではないということではないか。人命を奪うほどの危険な暴風雪なのかどうかを正しく見きわめ、その危険度を、適切なトーンで呼びかけることが求められる。
