2022年6月18日に私が事務局長を務める子ども安全管理士協会Yokohama主催のイベント、保育の防災オンラインセミナー「未就学児の防災について考える～東日本大震災からの教訓～」を開催いたしました。セミナー参加者の多くが現役保育士で、全国から約50人が参加しました。

海抜０m、漁港からわずか260mの位置にある閖上保育所では、東日本大震災発生の時刻54人の子どもたちが午睡中でした。大きく長い揺れに続く地盤沈下や巨大津波による被害から子どもたち全員を守り抜いた保育士はその時どう行動したのか。当時、閖上保育所で所長をされていた佐竹悦子先生に基調講演でお話しいただきました。

本稿では、講演で学んだ貴重な内容の一部を皆様にも共有したいと思います。

宮城県名取市・閖上地区は海から町まで高低差なくつながっている（写真AC）

すべては大切な命を守るために　

「防災をなぜ勉強するか。それはいのちを守るためです」

平成23年3月11日14時46分地震発生。発災から10分後には避難を開始、近くに高い建物がないために２キロ先の小学校に避難しました。その時、佐竹先生が職員に告げた言葉は３つ「逃げます」「車を持ってきてください」「小学校で会いましょう」と。子ども54人を真っ先に職員の車に乗せて２キロ先の小学校に向けて避難しました。冷静ではない状態のため、災害用に用意していた防災グッズを持ち出さずに避難しました。保育所の玄関にはお迎えにきた保護者のために避難先を記した紙を貼りました。

15時20分、避難先の閖上小学校東昇降口で園児、職員全員が避難していることを確認後、小学校の屋上へ上がります。

15時52分に津波到達。雪が降ってきたために屋上から３階の教室に移動。子どもたちは、パジャマにジャンパー１枚を羽織っただけで、寒さと恐怖で耐えられない状況でした。

14時10分、プロパンガスが瓦礫と接触して爆発。

たった１時間余りの間に地震、津波、寒さ、火災という４つの災害を体験しながら、心の中で「命は守れないだろう」と何度も思いました。にこやかにしている子どもたちの顔をみて「ごめんね、守れなかったらごめんね」と何度もあやまりました。保育士たちは学校（避難所）の椅子やテーブルは子どもたちの行動を妨げると判断して、何もない視聴覚室で円座になって、歌、手遊び、お絵かきなど「平常保育」を行いました。あの恐怖の中で、保育職員はよくやったな、と思います。あの時は子どもたちに安心して過ごしてほしいという思いだけでした。避難所はライフラインがすぐに停止し、名取市からの情報が入るはずの機械も壊れ、情報が遮断されました。

園児を迎えに来た保護者がいる一方、引き渡しができない子どもから「先生ママは」と聞かれました。子どもを不安にしないために「必ず来るよ」と答えました。夜になると、泣く小学生、言葉がでない中学生がいる状況で、子どもたちは１人も泣かずに入眠してくれました。

夜が明けました。あんなにきれいな朝日を見たのはかつてありません。こんなに大変なことが起こっても「朝は来るんだ」と思いました。

災害発生から４日後、最後の子どもを保護者に引き渡しました。

 

防災マニュアルと訓練

一人も死者を出さなかったことで「閖上の奇跡」と呼ばれていますが、佐竹先生は「奇跡はありません」「当たり前のことをしただけです」とはっきりおっしゃっています。閖上保育所はなぜ全員助かったの？とよく聞かれるそうです。奇跡と呼ばれる裏には平時から防災の取り組みを行っているという根拠がありました。

佐竹悦子元閖上保育所長

閖上保育所は避難訓練マニュアルの定期的な検証を行い、津波、竜巻、台風に特化したマニュアルをそれぞれ作成していました。「災害リスクは地域によりまちまちです。最悪の状況を想定して訓練を行うことが大切です」と。また、佐竹先生の保育所では、避難訓練後の振り返りもしっかり行っていました。「本当にこれでいいのだろうか、と避難訓練が終わるたびに職員と話し合いをしていました」

保育所は１日を通して園児の数、保育士の数が変動します。閖上保育所では、早朝や夕方、保育士が少なくなる時間など、多様な時間を想定した訓練を行っていました。

避難経路の確認、避難所・一時避難場所は子どもたちが過ごすことができる場所か、など平時に繰り返し確認することの重要性を佐竹先生は伝えてくださいました。

経験を改善に生かす

非常持ち出し袋を用意していたにも関わらず、十分な防災グッズを持ち出すことができなかったそうです。

誰もが混乱している中、追い打ちをかけるように命を脅かすほどの寒さ、食べ物が少ない状況で、避難所では子どもたちに毛布や食料、暖が十分に分け与えられなかったのです。佐竹先生は「避難所は助け合いの美談だけではありません」と語りました。

避難所での経験から、職員１人１袋、お散歩袋と同じものに避難に必要なものを入れて、一カ所には置かず、園の至る所に置く「分散備蓄」を考案され、保育現場で実践されています。

トップと職員の信頼関係が重要

最悪を想定して、平時から訓練に臨む準備や、避難所の環境と子どもたちへの配慮など、直接防災に関わる備えを行うだけでなく、一朝一夕では築くことができない「職員とのよい関係」の重要性を感じました。保育所トップである佐竹先生の３つの言葉で、職員は迷うことなく、素早く子どもたちを避難させることができました。また、避難所では保育士は歌、お絵かき、手遊びなどの平常保育を行いました。死と隣り合わせで緊迫した中での平常保育は、大変困難だったと想像します。

とてもおこがましいのですが、同じ日本の保育士として、誇らしく感じました。私は佐竹先生から学んだ保育防災の実践的な内容と、日々リニューアルされる防災の情報を、引き続き保育現場に伝えて参ります。