「ようこそ、世界の交差点へ」
路線①の電車がタイムズスクエア地下鉄駅へ入線してくると何十年来使い古されたスピーカーから車掌の大きなよく聞こえる音声が流れる。ニューヨーク、それは金融・テクノロジー・アート・ファッションの国際センターである。ハドソン湾とイーストリバーが合流して大西洋に注ぐところにできた広大な自然の港を取り囲んでいる。エンパイアステート・ビル、セントラルパーク、そしてタイムズスクエアのネオンなどを見に訪れる観光客は毎年6000万人にのぼる。それは眠らない都市である。しかし、そこで暮らす850万人の住民にとっては、ビッグアップルのバイタリティには、日常の仕事をやっていくうえで不都合な点もある。
大きな一体となった災害 パート１
昼過ぎ 土曜日 ニューヨーク市ブルックリン区ウィリアムズバーグ
幅の狭い階段をドカドカと降りるとき、大都市で暮らしてみたいと心に決めたときのことを思い出そうとする。家賃が月3000ドルのちっぽけなアパートから、その日一杯かかるだろう買い物のために街へ繰り出そうとしている。この前大規模小売店に立ち向かったときは、店を取り巻いて正面玄関まで続く長い列で待たされた。その間に手の届く範囲のものはすべてかごに入れたために、必要ではないものを買い込むはめとなった。薄汚れた部屋から明るい太陽光の下に出てくる。隣人が夜通し大音量でアクション映画を見ていたので睡眠不足である。騒音はそれにとどまらない。1.5メートル先の道路では、泣き叫ぶような救急車のサイレンと自動車の鳴らすクラクションの音がある。混雑した側道の人の流れを縫うように行く。歩行者の町では人は歩き方を知っているものだ。しかし彼らは知らない。
もう少しの平和がほしい。生活に欠かせないもの・・・草、新鮮な空気、空間、のようなものが。郊外には間違いなくあるがここにはない。
目に見えないインフラ
アダム・ストーン 『緊急事態管理マガジン』
国連によれば、都会の住民の10人に9人は災害死の危険性が非常に高い。そして過去50年間に都市、中でも巨大都市の人口は爆発的に増加した。
1950年には人口1000万人以上の巨大都市は2つであった。2017年にはニューヨークを含む22都市である。ニューヨークは巨大都市であるだけではない。途方もない財と強大な力を持つ第一の巨大都市である。問題は、大きな力の裏側には大きな脆弱性があることである。
ニューヨーカーは、人工の、自然の、テクノロジーの、そしてテロから気候変動に至るまでのずらりと並んだハザードとともに生活し仕事をしている。すべての巨大都市と同様に脅威に満ちた環境である。
ニューヨーク市民の850万人は、480キロ平方メートルの土地にぎっしりと詰められている。海抜はわずか8メートル、地形は複雑であり、大地は乾燥している。3つの島と半島は、あごひげのように薄い橋とトンネルと乗客数の記録を塗り替え続けている老朽化した大量輸送システムで繋がれている。
巨大都市はどこも同じであるが、電気・食物・燃料・水・データ・輸送・金・ヘルスケアという生きるための資源を必要とする。そのために極めて重要なインフラが生まれた。
この重要なインフラは互いに結ばれて、複雑に込み入ったクモの巣（ウェッブ）ーシステムのシステムーであり、膨大なコンピューターの力と、複雑な数学を使うアルゴリズムが過剰に供給されている。これらのアルゴリズムは人工知能（AI）を創造する。機械学習とも呼ばれるようにAIは我々の重要なインフラをスマートにする。スマートシステムは現状を分析し、将来を予測するのにビッグデータを使用する。自分で自分を修理もできる。しかし明るいコントロールパネルの下には暗いマイナス面が潜んでいる。いかにスマートなシステムであろうと故障すれば単なるガラクタだ。
大きな一体となった災害 パート２
夜遅く 土曜日 ニューヨーク市ブルックリン区ウィリアムズバーグ
帰宅して曲がりくねった階段をやっとのことで登る。新調したソファーをタクシーに積んで、自分で階段を運び上げることなどできないので、泣く泣く配達料150ドルを払うことにした。
今日はいい日だった。レジの長い列で女性と話をした。見知らぬ人と話をするなどはめったにないことだ。彼女は大学を卒業したところで大都市からの脱出を考えていた。「ブルックリンは人間のジェンガ（積み木）みたいなところね」と言った。「こんなところでは生きてゆけないわ。昨日トマトを買いに行ったら・・・」
もう遅い。あのシナモンロールの後、何も食べていない。シームレスを使ってテンアイク通りの角にある小さなレストランからタイ料理を注文することにする。別名グラブハブとも言われるシームレスはやたらに人気のある食事の宅配サービスであり、人を介さずにレストランから料理の配達を受けることができる。しかし何かの理由でシームレスが動かない。何度も繰り返しやってもう20分になる。もう一度やってみる。何かおかしい。ツイッターをチェックする。
「ニューヨーカーの皆さん、シームレスが故障しています！ 訓練じゃないですよ。屋内にとどまり、身を守ってください」
「ニューヨークの土曜の夜だぞ。それでシームレスが故障⁉ だから、こんなことになるんだ」
市中のいたるところで、人間どもは小グループになって携帯電話にかじりついている。唯一聞こえるのは、胃が低く不満の声をあげている音である。目は周りを盗み見る。腹をすかして機嫌の悪いヒッピーが生きる力と意欲を得ようと仲間の品定めをしている。今夜、シームレスが故障している。誰かが死ぬであろう。
ついにあきらめて、空っぽの胃を満たすものが何かないか、台所の小さな戸棚をガサゴソあさる。冷蔵庫に先週からの食べ残しのタイ料理があるほかは、ドライ・シリアルと（ミルクはない）、ポテトチップスが袋に半分あるだけである。ポテトチップスを食べて、歯を磨いて、ベッドに倒れ込む。
期待が大きい
シームレスは我々に驚くべきレベルのサービスと信頼性を与えてくれる先端的な重要インフラの例である。
シームレス大災害から生き延びることができたのなら、狭苦しいアパートで目を覚まし、スカイプでシンガポールの友人にこぼし、空港への途中スマホでグラブハブの株を売り、機内で夜通しハリウッドのゴシップのおさらいをし、サンフランシスコに到着してユニオンスクエアでの戸外のランチに滑り込む。
これらのシステムの信頼性によって期待のレベルはいやが上にも高まる。
シームレス大災害というのは作り話である。2015年8月、暑い土曜の夜に短い中断があった以外には、シームレスのサーバーが停止したことはない。それゆえ我々はいつも並外れたパフォーマンスと信頼性を期待することになる。そして大体はそれらを得ている。
しかし不都合な点もある。システムが進化するにつれて、パフォーマンスと信頼性は分岐を始めるからである。進化するのは複雑になるということである。その複雑化はもろさをはらんでいる。パフォーマンスの高まりは、信頼性の低下によってのみ可能となる。期待が膨らむとともにリスクも大きくなる。
人間である以上、私のリスク知覚は感情や経験を含む多くの偏見の影響を受けている。こうした偏見は社会にはびこり、我々のリスク知覚を現実から切り離している。我々が危険な将来に備えて今なすべきことをなすことができないのは、この分断の故である。
最も弱いリンクと同程度の強さしかない
シームレスは、膨大なグローバル・ロジスティクス・システムの中に埋め込まれたクモの巣のように細かいサプライチェーンと我々を結びつけるオンライン・アプリである。サプライチェーンは、エビをレストランの冷蔵庫に、血液を病院の冷蔵庫に入れるために、地球上に張り巡らされ、24時間稼働している。これらのチェーンのどの一つも、農家から工場へ、さらに倉庫から小売店へと、数十のリンクを有している。
グローバル・ロジスティクス・システムは想像しうる最も大きく複雑な野獣である。数十万のデータベースから成るものであるが、それを理解できるのは一握りの専門家のみである。その洞察でさえ無欠ではない。それぞれの専門家の知識は自分の、あるいは自分の側のもういくつかのリンクに限られているからである。地球を取り巻くように延び、自然災害・政治不安・サボタージュなどあらゆる種類の多様なリスクにさらされている脆弱な多数のサプライチェーンを理解する者はほとんどいない。そのすべてがどのようにして一つに合わさり、どこに地雷があるのかを誰も知らない。誰もが確実に知っている唯一のことは、どのチェーンも最も弱いリンクと同程度の強さしかないということである。
社会を生かすために必要な循環システムである。そのプロセスは迅速に動くという意味で“むだのない”ものである。バングラデシュの養殖業者からのエビは数日、あるいは数時間でその辺の中華料理店に届く。チェーンを上下して、リンクとリンクはジャストインタイムで繋がる。長く静止することはない、貯蔵されないというのは会社にとってはコストの節約である。
アマゾンやアリババのような革新者は可能性の限界を次々に押し広げている。今日必要な物はすべて今日入手することができるので、何も貯えておくことはない。この真新しい世界は素晴らしい。それがそうでなくなるまでは。
あの2015年8月の暑い夜のように、シームレスのオンライン・アプリを動かしているサーバーが突然停止して、ニューヨーク中がパニックに陥ったときのように。マンハッタンやブルックリンのトレンディな場所で、腹を空かしたヒッピーが来ることのない注文品を何時間も待った。我々の知る限り、ほとんどのヒッピーは生き延びた。しかし彼らは食べ物を探して、ということはつまり生身の人間と話をするために、外へ追い出された。こんなことは、いつもそう容易であるとは限らない。
（続く）
翻訳：杉野文俊
この連載について http://www.risktaisaku.com/articles/-/15300
