あの土曜日の朝、OEMは危機管理室に駆け込んでグレートマシーンを起動した。われわれは地方の公選役人と力になってくれそうな人たちをそれに接続させた。数時間のうちに地域のコミュニティグループである中国統合慈善協会とともに家族支援センターを設立した。
悲惨な衝突現場の写真が放送電波と市内に満ちた。中でも結びつきの強いチャイナタウンの近隣への影響は深刻であった。その日のうちに家族支援センターはモットストリートの中国コミュニティセンターで開所された。スタッフは保健福祉省や赤十字などの災害救助の機関を含む政府機関の代表たちだった。
乗客名簿のない運行だったので、誰が家族なのか分からず、地元のメディアやソーシャルメディアと協力して家族支援センターの活動範囲を遠くへ広げる努力をした。家族の一員が乗っていた、あるいはその可能性があると思う人は誰でも出てきてほしかった。
その日のうちに、家族はやってきた、他に何をするべきかが分からないので、多くの家族がやってきた。中国コミュニティセンターの講堂は彼らでいっぱいになった。ぼんやりとして言葉もなく立ち尽くす人、公選役人や中国統合慈善協会のスタッフと話をする人がいた。
講堂内の周囲には市の機関、慈善団体、ボランティア団体の横断幕を掲げたテーブルが並べられた。金銭支援、住居、法律相談、移住支援、保険相談、動物ケアの支援などのサービスを提供するものだった。初日にあまりに忙しかったので、危機管理室の任務チームのスタッフは、オペレーションを10日あるいはそれ以上延長するための計画を完成させるのに精を出した。
翌日までに何かが変わっていた。講堂は静かだった。家族は正式の説明会には参加したが、講堂には戻ってこなかった。家族支援センターのスタッフはほとんどの時間を仲間内での話で過ごした。
やってきた人たちは現場へ行きたいと言い続けた。こうした状況においては珍しくない要望であるが、丘の斜面に切り開かれた高速道路の、急カーブの端にある交通量の多い直線コースに沿った危険な現場であった。われわれはそのアイデアを話し合ったが、そのための人の輸送は複雑すぎるとの結論になった。家族の安全を確保できるか自信がなかったので、家族支援センターには最後までがんばるよう申し入れた。その間、私は何が起きているかを知るために人混みで混雑した迷路のようなチャイナタウンの通りへ思い切って出て行った。
中国コミュニティセンターの”講堂“は陰気なリノリウムの床と低い白色タイルの天井板からなる大会議室だった。私が着いたときは、何家族かの人たちがいたが、彼らの方へ向かって行くことはできなかった。しばらくして、明るい白色の襟のついたネイビーブルーのスウェットシャツを着た感じのよいグループに近づいていった。慈済基金会のボランティアだった。われわれは台湾を本拠とする仏教系の国際人道救済機関である慈済基金会とは過去に何度も一緒に仕事をしたことがある。事務処理が簡単で現金を供与するので中国コミュニティでは人気がある。
慈済基金会は家族と何時間も過ごしていた。ボランティアの一人、背が高くて目立つ香港生まれのヘンリー・チューがわたしをわきへ連れ出した。彼が言うことには母親たちは大きなストレスを受けている。それは子供たちが死亡しただけではなく、その“死に方”によるものだとのこと。仏教の伝統に従えば、衝突の激烈さが魂を害してしまったのだ。最期の瞬間の突然の暴力はその魂を“餓鬼（怨念に駆られて死に場所をさまようことを運命づけられた奇妙な獣）”にした。家族とともにいた仏教僧によれば、愛する者の魂は路傍で囚われており、葬儀のみがそれを解き放つことができるとのこと。
それから彼はわれわれがすでに知っていることを言った。家族支援センターのスタッフがそのことに当惑しているということだ。同様に家族も、小口融資、寸法違いのトレーニングウエア、彼らにとっては何の意味もないアドバイスがいっぱいのパンフレットなど、家族支援センターでの”援助“に当惑していた。「現時点で家族支援センターを開けておくのは時間の無駄のようです」とヘンリーは言った。「ここには家族のためのものは何もありません。彼らが望んでいる唯一のことは、現場へ、高速道路の現場へ戻ることです」。
獣
災害専門家としてわれわれは驚くべきではなかっただろう。大量死亡事故で仕事をしたことのある者なら誰でも餓鬼を知っている。とくに死後まもない最初の数時間には、それらをほとんど感じることができる。私はその悲しみをあらゆるものの上にぼんやりと現れる巨大で形のない獣だと思うようになった。
これらの事故に際して、われわれは家族に焦点を合わせる。なぜなら奇妙に聞こえるかもしれないが、大量死亡事故の事後処理とは死者に関することではなく、生きることに関することだからだ。それが本当の使命である。しばしばわれわれは衝突現場や記者会見での複雑な振付けに巻き込まれて家族を無視する。それはわれわれが職を失うときである。
われわれは焦点を家族に当て続けることができるように家族支援センターを利用する。政府・非営利団体・慈善団体が提供する全てのものへの一括窓口として考えられているので、家族支援センターは緊急事態マネジャーの道具箱に入っている最も重要な道具の一つである。しかしそれは万能な道具であり、良い概念ではあるが、現実にはいつもうまくいくとは限らない。大量死亡事故はどれも同じように対処できるものではないからだ。全ての大量死亡事故も、愛する者を失った全ての家族も、それぞれが異なるものである。
チャイナタウンの家族がわれわれに望んだのはただ一つのことだ。それを与えるためには、いくつかのルールを破る必要があった。同僚のディナ・マニオティスとともにグレートマシーンに頼ってあるプランを作った。バス事故はニューヨーク州警察の管轄下にあるヨンカーズで始まり、ニューヨーク市の境界を越えたところで終わったので、どちらの警察も自発的に協力しようとはしなかった。それはできる、家族の安全は確保できると市役所を説得したらニューヨーク市警が参加した。ニューヨーク市警がプロジェクトに加わるや否や、事は迅速に進んだ。市警はニューヨーク州警察と連携して、われわれと家族を現場へ運ぶための大統領級の自動車行列を手配してくれた。
衝突からちょうど一週間後の早朝、家族は宗教上のアドバイザー（そしてOEM、慈済基金会、赤十字）とともにその旅を始めるためにMTAのバスに乗り込んだ。
キャラバン（列をなして移動する一隊）
もし車列を組んだドライブをしたことがないなら、やってみるべきだ。パトロールカーが進行を先導し、バンが続き、その後にわれわれのバスが従い、さらに何台ものバンやパトロールカーが続く。チャイナタウンの中心からニューヨーク市の北端まで全ての赤信号を無視して進んだ。ハイウェイパトロールのオートバイがブーンと音を立てて先回りをし、前方の交差点をブロックするので、われわれは一度も止まらなかった。世界史上、カナル・ストリートからヨンカーズの境界まで、土曜日の朝のわれわれほど速く走った者は誰もいない。
車列は衝突現場から100ヤード南のニューヨーク・ステート・スルーウェイの西側の路肩にゆっくりと停車した。数分後、家族たちは明るい朝の太陽の中に現れて、バスが止まった高速道の標識の近くの現場へ歩みを進めた。そこで頭を剃髪し着流しのオレンジ色のローブをまとった僧侶たちが入念な葬儀を始めた。彼らは香を焚き、詠唱し、歌った。シンバルが鳴った。家族たちは白と青と赤の祈祷旗を振り、布切れと皿に盛った食物を供えた。
ニューヨーク州警は高速道の車線を封鎖してそのためのスペースを作ったので、南行き車線はのろのろと這うような速度になった。運転手たちは儀式をちらりと見るので、さらにゆっくりとなった。その光景はすぐに北行き車線をも減速させることになり、フロントガラスから驚くべき有様を見つめる物見高い人たちで一杯の駐車場にしてしまった。
（続く）
翻訳：杉野文俊
この連載について http://www.risktaisaku.com/articles/-/15300
