アメリカ人青年教授ホィーラー、精神と実践
知識人としての技術者、なかでも土木技術者のあるべき倫理観（モラルバックボーン）を改めて問う。
明治期の高等教育の中で、札幌農学校（現・北海道大学）は極めて特異な地位を占めている。それはアメリカ人初代教頭（英語ではPresident）ウィリアム・Ｓ・クラークのキリスト教を精神的支柱にすえた教育方針を無視しては考えられない。アメリカ人教授陣の指導の下に創建された明治初期の国立高等教育機関は他に例を見ないのである。
南北戦争に将校として従軍し戦火を潜り抜けた体験を持つ50歳の壮年クラークは２人の気鋭の教え子を教授として選び同行させた。彼らマサチューセッツ農科大学出身のウィリアム・ホィーラー（William Wheeler、1851～1932）とディビッド・Ｐ・ペンハローがクラークをよく支え彼の方針を理解して進んで事業を展開したことは特筆に価する。二人とも品行方正な紳士であった。
「少年よ、大志を抱け！」（Boys, be ambitious!）。この著名な惜別のことばを残して去ったクラークは、太平洋往復の長旅などの日数を除けば、わずか８カ月間同校の運営や学生指導にあたったに過ぎない。
広井勇（土木工学者、1862～1928）をはじめ内村鑑三（キリスト教指導者）、新渡戸稲造（国際経済学者）など後に名を成す学生11人は同校２期生であり、クラークの去った後の入学で直接指導を受けていない。クラークの後を受けて教頭に就任したのが土木工学者ホィーラーである。弱冠26歳。２期生たちは４年間の学生生活のうち３年間、教頭ホィーラーの教育方針のもとに勉学や学外活動に励んだ。キリスト教の洗礼を受けた彼らは、クリスチャンとして生きていくことを誓い合った。
アメリカ東北部ニューイングランドに花開いたリベラルで宗教心の厚い社会環境に育ったホィーラーは、学生に「独立心」「自由な精神」を教えた。彼の郷里マサチューセッツ州コンコードは、イギリス植民地の自営農民が独立戦争に立ち上がった地として、またエマソンやソローなど19世紀アメリカを代表する文学者や哲学者を生んだ地として広く知られる。
彼は数学、土木工学、英語を担当したが、理工科に偏った教育をとらず全人格的な教養主義を柱とした。人類愛と独創的発想こそが教育の原点であり、東洋的暗記主義や権威主義は学問の進歩をもたらさないことを教えた。
ホィーラーは北の大地の大自然に学生を連れ出し実習を行っている。「大自然こそ最高の教師である」と教えた。土木技師ホィーラーは、上下水道技術のパイオニアとしても知られる。彼が開発した水質浄化システムは「ホィーラー式浄化濾床」（Wheeler filtration bottoms）として著名である。彼が発明し特許をとった機器類は100点を越える。
彼は教育者として以外に、北海道開拓使のお雇い土木技術者として北の大地の開発や近代化のために多くの実績を残した。今日、札幌時計台（国指定重要文化財）として知られる演武場の設計をはじめ科学的気象観測法の導入と観測所の設置、模範納屋（モデルバーン）の建設、橋梁の設計施工、河川改修、道路・鉄道建設への現地調査や提言など、青年技師の実績は数えあげたらきりがない。
“To live in Truth toward all mankind with helping hand, kind heart , just mind”（「全ての人々に分け隔てなく支援の手、親切な心、正しい精神をもって接し『真理』に生きる」）。若き教授ホィーラーの愛唱句でありモットーでもあった。新渡戸稲造は後年回顧して言う。「人の使い方といい、復命書の議論の立て方といい、又文章の規律の正しいことといい、今更（いまさら）懐古すれば、クラークを除きては、外国教師中この人（ホィーラー）の右に出づるはなかるべし」（北大百年史編集ニュース）。国際的教養人新渡戸の観察眼はさすがに鋭い。ホィーラーは期せずして「人は何をなすべきか」を教えたのである。
東京帝大教授・土木技師・広井勇、継承した精神
学生・広井勇はホィーラーの決定的ともいえる人格的影響から出発して師と同じ土木工学の道を歩む。ホィーラーが広井に伝授したエンジニア精神とは何であったのだろうか。それはキリスト教を中核とするエンジニア精神の練磨である。人間性に思いを致さないテクノロジー開発は人類の文明に逆行するものであり、人類破滅をもたらすだけである。
広井の葬儀の際、雨に打たれながら追悼の辞を読み上げた知友・内村は断言した。
「広井君ありて明治・大正の日本は＜清きエンジニア＞を持ちました。日本はまだ全体に腐敗せりと言うことは出来ません。日本の工学界に広井勇君ありと聞いて、私共はその将来に就き大いなる希望を懐いて可なりと信じます。（中略）。君の工学は君自身を益せずして、国家と社会と民衆とを永久に益したのであります。広井君の工学は基督教的紳士の工学でありました。君の生涯の事業はそれが故に殊に貴いのであります」。
近代日本土木界の先駆者・工学博士・広井勇の67年間の生涯は、未踏の道を果敢に歩む自己研鑽のそれであった。彼は日本土木界の黎明期である明治・大正期にあたかも高峻な峰のように屹立（きつりつ）する孤高の土木技術者である。
彼はなぜ「清きエンジニア」たりえたか、を考えたい。学生時代にキリスト教伝道師を志した広井は、卒業を前にその道を断念する。その理由を彼は内村に告白している。
「この貧乏国では食糧提供のことを考えずに宗教だけを教えても益がない。僕は今から伝道の道を断念して工学に入る」。後年、内村は「君は言葉をもってする伝道を断念して事業を以てする伝道を行われた」と評する。
札幌農学校卒業後の広井の足跡を確認する。社会人となった広井は自ら進んでキリスト教徒であることを名乗ることはなかった。ホィーラーを頼ってアメリカに単身渡った彼は、国費留学生のような恵まれた境遇にはない。河川改修や鉄道建設の現場さらには橋梁工場で働き、技術者として進んで設計施工に従事して生活費を確保しながら懸命に自己研鑽を重ねるのである。英語に不自由しなかったことは札幌農学校で教育を受けた者の特権であった。
彼が土木現場で学んだことは公共事業を推進する技師の精神とは何か、ということである。彼にとっては、土木工学とヒューマニズムは不可分なのである。睡眠時間を惜しむ外国での孤独な自己研鑽は、英語版ハンドブック“Plate-Girder Construction”（プレート・ガーダー・コンストラクション）刊行となって結実する。ホィーラーの支援があったことは言うまでもない。
27歳の日本人土木技術者がアメリカの専門出版社から刊行した英文デビュー作「橋梁技術書」はアメリカ国内で評価を受け、１世紀を過ぎた今日でもアメリカの主要な大学図書館には保存されている。滞米中、彼はしきりにアメリカ、イギリスをはじめドイツ、フランスなどの歴史書や文学書を原書で読破している。名著を幅広く読むことで「血の通う」芸術性あふれる土木技術者精神の確立を目指したと考えたい。
彼はその後母校札幌農学校の助教授に任命され、ドイツに渡り当時最新の構造力学を学んでいく。帰国後、直ちに教授となる。28歳の若き教授である。明治30年（1897）に彼は小樽築港事務所長となる。彼はそれまで築港技術を学んだことはなかった。ここでも自己研鑽である。10年余をかけた防波堤工事の完成によって小樽港は国際貿易港に変貌し、港湾技師広井の名は広く知られるようになった。
その後の工学博士号取得もあって、彼は東京帝大土木工学科に教授として招かれた。帝大卒ではない彼は、学閥の逆風に耐えることになるが、土木工学（特に港湾工学と橋梁工学）で彼の右に出る研究者はいなかった。高度な理論と労苦をいとわない現場第一主義を兼ね備えていたからである。橋梁工学、港湾工学、ダム技術、河川改修、コンクリート工学・・・。すべて自己研鑽により高度の専門性を習得したのであり、港湾工学では「広井公式」を残している。不朽の公式である。「きら星のような」（土木工学者の評）優秀な門下生を多数世に送り出した。
広井は著名な東京帝大教授でありながら、帝大の権威主義や立身出世主義には終始批判的であった。「技術者で色んな手ずるを求めたり妙な所をくぐって職を求め、何々課長になったとか、局長になったとか言われている人もあるようだが、そんな人はさぞ寝心地が悪いことだろう。工学者たるものは自分の真の実力を持って、世の中の有象無象に惑わされず、文明の基礎付けに努力していれば好いものだ。だから又工学者たるものは達観が利く者でなければならん」。
門下生への忠告である。明治38年（1905）、広井は橋梁工学の独創的英文名著“The Statically –Indeterminate Stress in Frames, Commonly Used for Bridges”（橋梁理論）を前回同様アメリカの出版社から刊行した。これにより国際的にも土木学会ではDr.Hiroi（広井博士）の名は不動のものになった。広井は大学の定年制導入に反対して定年を待たずに退官する。彼は晩年に語っている。
「もし工学が唯に人生を繁雑にするのみのものならば、何の意味もないことである。これによって数日を要するところを数時間の距離に短縮し、一日の労役を一時間に止め、人をして静かに人生を思惟せしめ、反省せしめ、神に帰る余裕を与えないものであるならば、我等の工学にはまったく意味を見出すことができない」。
天才級の工学博士が自己研鑽の末にたどり着いた人生訓であることに深く思いをはせたい。
参考文献：拙書「アメリカ人青年教師ウィリアム・ホィーラー」（鹿島出版会）、同「山に向かいて目を挙ぐ 工学博士広井勇の生涯」（同前）
（つづく）
