■台風一過の雪のない南アルプス
今日ハルトは、高校時代の同級生、村上君と丹沢に来ています。同窓会で一度会ったきりになっていたので、お互いに無沙汰しないよう「たまに一緒にどうだい」ということになったのです。大倉尾根から塔ノ岳、そして表尾根を縦走し、真新しい三ノ塔山頂の休憩舎でコーヒータイムとしました。
村上君はアウトロー的なところがあって、山でも何度かハメを外しています。マウンテンバイクを担いで雲取山へ登った話もそうでしたが、今回もまたユニークな話が聞けそうです。「南アルプスに鳳凰山って山、あるよね。あそこでなかなかインパクトのある体験をしたよ」。そう言って彼は、熱いコーヒーを一口すすりながら次のような話を始めました。
「僕が初めて鳳凰山（地蔵岳、観音岳、薬師岳の総称）に登ったのは11月も半ば頃だった。例年ならうっすらと雪で覆われる時期だが、珍しく台風が通過したから南アルプスの山々はすっかり雪が溶けてなくなっていた。これなら冬山の装備なしでも登れるぞと、決行することにしたんだ。未踏の山に登りたいという動機はもちろんのことだが、本命は"モルゲンロートの白峰三山"を写真に撮ることだった」
「モルゲンロートって？」とハルトが尋ねます。「夜が明けきらない早朝に、東の空から一筋の赤い光線が山筋を照らし、山脈や雲が赤く染まるドラマチックな朝焼けのことだよ。南アルプスの写真集を見て、僕は激しく感動したんだよ」
■超人的な速さで歩く地下足袋の登山者
「写真集の絶景は、鳳凰山の観音岳の頂上近くから撮ったことが書かれていた。あそこなら野呂川の深い谷を隔てて白峰三山がドラマチックにそびえる、遮るもののない大パノラマだからね」
こうして村上君はテントを背負い、中央本線の韮崎駅から一人タクシー代を奮発して御座石鉱泉まで向かったのでした。御座石鉱泉からはしばらくの間、急な山道を登り続きます。早朝の寒さはこたえましたが、やがて強い日差しも手伝って汗も吹き出します。旭岳を通過し、燕岳のピークで小休止。
ここで魔法びんのお茶を飲んでいると、下から目をみはるようなスピードで登ってくる単独行者がいます。頭にバンダナを巻き、地下足袋姿で背中には小さなリュック。無言のまま村上君の直ぐそばにやって来て腰掛けると、もぐもぐと菓子パンを齧りながら突然に聞いてきたのです。「今日はどちらまで？」
村上君は少し返答に窮しました。本来なら、時間的に見ても今日はこの先にある鳳凰小屋でテントを張るのが常識ですが、彼は稜線まで登って密かにテントを張ろうかと考えていたのです。夜明けの絶妙なシャッターチャンスを捉えるには、あらかじめ稜線で待機した方がベターだという理由で。
もちろん指定以外の場所でテントを張るのは山のルール違反であることは彼も知っています。彼は慎重に言葉を選んで答えました。「稜線まで登って夜明けの白峰三山の写真を撮ろうかと思っています」
■その光はとつぜん目の前に現れた
「それはいいねえ。すると小屋のテン場でテント張って空身で稜線を往復すればラクだな」と単独行者。ところが村上君は、手で『いえいえ』をしながらうっかり正直に答えてしまったのです。「実は稜線でテントを張ろうかと。その方が…」
「えっ？ それはダメだよ。稜線はテント禁止だからね 」と単独行者は反旗を翻しました。村上君は見ず知らずの登山者にマナー違反を注意されたことで、ちょっと不愉快な気分になり、「ああ、わかりました」と言ってさっさと荷をまとめて先を急いだのです。
思いのほか風の強い稜線に登り着いたのは午後3時過ぎでした。さらにそこから観音岳寄りに1キロほど行ったところで、少しでも風よけになりそうな岩陰や灌木を探しあて、テントを張る準備にとり掛かったのです。以下は村上君の言葉です。
「とその時、目の端にふっと明るい何かが現れたように感じたんだ。不思議に思って顔を向けると、稜線の東側の谷間に湧いていた雲の中に大きな虹色の輪が出現していた。輪の中心には人の形をしたシルエット。阿弥陀如来か、はたまたさっきの登山者の忠告を無視した自分に罰を与えるために現れた神だろうか」
「一瞬ドキッとしたが、それが話に聞くブロッケン現象であることを理解するのに時間はかからなかった。その神秘な光が消えるまでの数十秒の間、僕は写真を撮るのも忘れて見入っていたよ」
■一睡もできない暴風の一夜
「その夜は想像を絶する凄さだった。西風が一晩中吹き荒れて、一人用のドーム型テントは何度も稜線から吹っ飛ばされそうになってね。ああなると、ちょっとした大きな石にくくりつけた張り綱もほとんど用をなさないね。テントは絶えず大きくたわんで、まるで洗濯機の中にいるような気分だったよ。たまにテントから顔を出すと、夜空には青白い月が凍りつき、数え切れないほどの星が瞬いていた。テントの四隅を抑えながら、必死で夜の明けるのを待つしかなかった」
「翌朝は、幸運にも今で言うインスタ映えするいい写真が撮れたよ。写真コンテンストに出そうかとも考えたくらいのいい写りだった。しかしその時の満足感は、長続きはしなかった。暴風で一睡もできなかったものだから、観音岳から薬師岳、そして夜叉神峠までの長い縦走が、寝不足のためにひどく体にこたえちゃってね。山麓に着く頃にはもうへろへろさ」
「ちなみにあの燕岳の山頂で出会った単独行の人、後で山岳雑誌のインタビュー記事に写真が載っていて気がついたんだけど、鳳凰小屋のご主人Hさんだったんだ。いやあ、失礼な態度をとっちゃったなと思ってね。向こうは向こうで、なんてマナーの悪い登山者なんだ！と思っただろうな。反省、反省」
気がつけば、三ノ塔休憩舎の窓外にはピンク色の空を背景に富士山のシルエットが浮かんでいます。「もうこんな時間か。下山を急がなくちゃあな」。二人は休憩舎を出ると、足早に三ノ塔尾根をくだり始めたのでした。
